东亚中日韩经济圈在全球的“江湖地位”举足轻重，政局稳定且充满活力。但该区域缺油，所需石油相当份额都来自世界油库中东。
由于运载量和运输成本的原因，海运是原油最理想运输方式。无论从中东拉油，还是与欧洲、非洲间的贸易往来，马六甲海峡就成了必经之地。
太平洋岛链形成的阻碍
万幸的是，苏门答腊岛和马来半岛间还留了一条水道，呈东南到西北走向，总长一千多公里，这条珍贵的水道就是马六甲海峡。
那不走马六甲，从岛链上寻找其他出口行不行？可以，距马六甲海峡最近的龙目海峡也能通行巨型货轮，但是要绕远2000公里。
因此，马六甲海峡是东亚通往中东、欧洲最近的航道。位于马六甲东南口的新加坡，也因而获取了不菲的经济收益。
克拉、马六甲航线对比
克拉地峡是马来半岛北部最狭窄区域，最窄处仅57公里，如果打通此处，那么整个航程将比马六甲航线缩短至少1200公里，以十万吨油轮计，单次运费就能节省三十多万美元。每年通航马六甲的可是有八万多艘船，这无疑能够大为降低航运开支，克拉运河的拥有者泰国，也能通过收费得到大笔收益。这么好的事，怎么就拖延了这么多年，迟迟不见开工呢？
中南半岛殖民形势
拉玛五世锐意革新，虽然提出开凿运河的方案，奈何外有列强苦苦相逼，自身国力单薄，依靠英法力量又担心引狼入室，只得作罢。
此后又经历一战、二战、越战，地区环境始终处于动荡。待进入和平稳定期后，运河一事再次提上日程，并进行了严谨的方案论证，但仍存在不少困难：
马六甲海峡
对克拉运河的价值尚存疑虑。虽然该运河能够缩短航程1200公里，但相比之下，苏伊士运河比好望角航线缩短近一万公里；巴拿马运河比合恩角航线缩短一万五千公里，克拉运河的战略价值存疑。换句话说，缩短区区1200公里航程，是否能吸引到足够的商船通行克拉运河。
更重要的是，马六甲枢纽新加坡已发展得相当成熟，其经营、效率、服务等各种软性因素远高于如今泰国的水平。如此一来，需要中途卸货中转的商船更有可能前往新加坡，只有直航商船会选择克拉运河。