思悼世子，也叫庄献世子，名李愃。在思悼世子出生之前，英祖本来还有一个儿子，但是在九岁的时候就意外夭折了。思悼世子在英祖41岁的那一年才出生，成为了英祖唯一的王位继承人，在刚满一岁的时候，就被封为世子。1762年，朝鲜国王英祖已经68岁，而思悼世子才27岁。一个年近古稀的老人为何要将自己年轻的儿子在众目睽睽之下关在米柜里活活饿死，上演白发人送黑发人的惨剧？
首先是父子之间的性格差异。思悼世子被父亲寄予厚望，从小就要学习帝王之术，学习内容以背诵儒家经典为主，而且父亲的要求也极为严苛。而思悼世子从小就不喜爱读书，他在背诵的时候打瞌睡，不爱阅读儒家经典，而更爱读《西游记》，《水浒传》这类杂书，更喜欢画画，打架游戏。而英祖本人在小时候酷爱读书，并且告诫他，玩乐乃一时之乐，学问乃众生之乐。思悼世子不学无术的样子使英祖愈加厌恶。英祖本来是庶出，但是因为其兄长景宗早死且无后，英祖才继承王位。相比起思悼世子，英祖早年地位低下，所以他处事稳重谨慎，不事张扬。而思悼世子作为唯一的王位继承人，在内宫有家庭中数位女性长辈的疼爱，在朝中有重臣担任老师，又无兄弟与他争风夺爱，所以养成了骄纵自在的性格。而在英祖让他理朝主政受到打压之后，疼爱他的大靠山大王大妃去世之后，他便在挫折中沉沦，乃至得了抑郁症，狂躁症这一类心理疾病，行为更加放荡不羁。这样的性格在英祖看来，显然是不适合成为国王的，一旦登基，岂不断送朝鲜李朝。
再次是世孙的出生。1752年，思悼世子的儿子出生，是为日后的朝鲜正祖。当时还是世孙的正祖在读书方面表现得比其父亲要好很多。世孙虽然年幼，但是能够懂得为君之道，说出，只要君王仁德，便能让四海归心，国家富强这样具有儒家仁君式远大志向的话来。在英祖看来，世孙是王的位置的最好人选。可是，要让世孙顺利成为王，一方面要保护他，另一方面就不得不搬掉世子这块挡在世孙登基之路上的石头。如果让世子登基，那么必然招致老论派的攻击，不仅世子活不成，世孙也活不成。也不能用谋逆的罪名处死世子，因为儿子是逆贼，那么父亲也是逆贼。在这种情况下，所以才有了英祖对世子说的那一句，“你的存在本身就是谋逆”。为了让更适合成为王的世孙顺利继承王位，世子必须自杀，而世子不肯自杀，所以才有了在木柜中饿死这样的惊悚古怪的事情发生。世子死后，世孙被过继到了思悼世子的早已死去的哥哥的名下。
纵观中国古代，这种皇帝杀太子的人间惨剧也并不少见。著名的有汉武帝的巫蛊之祸，唐太宗和太子李承乾，唐玄宗一日杀三子等。所谓“峣峣者易折，皎皎者易污”，储君作为权力的继任者，容易成为各方攻击的目标，如果不知道审时度势，韬光养晦，守时待机，难免得到一个悲剧的下场。