《朝日新闻》2月20日晚11点的疫情统计数据：钻石公主号确诊634人，检疫官、政府及自治体职员确诊5人，包机确诊14人，从中国来的旅行者确诊12人；其他国内确诊者63人 / 《朝日新闻》
疫情在日本的蔓延也开始令人思考，日本政府在此次疫情中的应对策略究竟出了什么问题？
“漂浮的病毒孵化器”
1月20日，一名香港80岁老翁登上“钻石公主号”，上船前一天他已经开始咳嗽，但这样的情症没能阻止他在游轮上使用半小时的桑拿浴室，并泡了几分钟的桑拿池。1月30日，回家5天后的老翁开始发烧，他去了医院，并在第二天被确诊患新冠肺炎。
2月19日，日本神户大学传染病学家岩田健太郎在Twitter上爆料船上防疫管理混乱，没有合理划分感染区和非感染区。工作人员没有适当的防护措施且可以到处行走，负责在船上实施防疫工作的官员也似乎并不欢迎岩田本人作为传染病学家登船。
岩田的视频很快在世界范围引发了巨大反响。虽然岩田有关划分感染区的指摘后来被政府和一些专家反驳，因为船上出现了大量无症状感染者，且病毒检测能力有限，因此做出明确的划分是不现实的。但这则视频仍然加深了公众对日本政府缺乏专业能力的印象。
隔离实施期间，钻石公主号内部的一处舱房 / 网络
考虑到目前对新冠病毒传播途径的了解仍不全面，而船舱的隔离条件远比陆地复杂，在这种情况下实行海上隔离是否过于冒失？英国伦敦国王学院的传染病专家Nathalie MacDermott就将钻石公主号比作非典时期的香港淘大花园，尽管当时屋苑中户与户的隔离措施做得比较完善，但病毒还是通过下水道——这个当时未知的渠道传遍了全楼。MacDermott推测，此次的船上的隔离措施或许也没能有效阻止病毒的某种传播途径，船上如何过滤空气、船舱的链接，以及废物处理方式都值得关注。
除此之外，根据厚劳省提供的数据，在第一次检疫开始前，60岁以上的老龄人员占了全船乘客的80%以上，其中60岁到70岁之间有910人，70岁到80岁有1008人。让这样一个庞大的老年群体和新冠病毒共处一船的后果应该早就能预料到，而直到2月10日，厚劳省才开始研究是不是要让部分老龄乘客先下船。昭和大学医院医生二木芳人就表示，如果从很早的阶段就让老年人和患有重病的人分散下船的话，感染者的数量是可能被控制的。
“遍地开花”的本土疫情
在钻石公主号之外，日本境内的状况也不容乐观。截至2月20日晚11点，日本12个都道府县都报告了疫情——东京都、大阪府、京都府等大城市区域均出现确诊病例，国土最北的北海道和最南的冲绳县也未能幸免。用“遍地开花”来形容日本境内的疫情，并不夸张。
1月16日，日本境内首例确诊病例出现，这名患者居住在神奈川县，有非常显著的输入性病例的特征——中国籍男性，且曾到访武汉。
但在这个和中国人员往来甚密的国家，新冠肺炎疫情的发展比想象中更快，其复杂的面貌在1月底2月初逐渐显现了出来。
首先是无症状感染者。1月29日，日本第一架包机将206名日本人从武汉带回了东京，日本政府随即对这批人进行了筛查，共有3人确诊，但其中2人均未出现症状。
和歌山县出现疫情的医院 / 网络
此外，日本境内出现了第一例死亡病例，以及数个感染途径不明的病例。厚劳省2月17日表示，2月13日至16日来自6个地区的12例确诊病例无法确定感染途径。
其中爱知县的一对夫妇曾于1月底2月初赴夏威夷旅游，但两人均没有接触过可疑人员，他们回国后接触过的一名60岁男性也随后确诊。另外一名曾参与游轮感染者运输工作的消防员也被确诊，但考虑到肺炎发病至少需要1天时间，因此厚劳省认为这名消防员此前可能已经被感染。
“一般来说，如果人传人达到5次以上，很多时候就无法追踪感染途径。”厚劳省负责人在记者会上指出。他们坦言，这些未知感染途径的病例说明，日本境内的社区感染可能正在扩大。
防疫措施之问
逐渐失去控制的疫情正向日本境内的防疫措施发出疑问：究竟哪里出了问题？
事实上，日本此次疫情应对的“基础架构”在1月底2月初已经敲定。1月30日，日本政府“新型冠状病毒感染症对策本部“成立，首相安倍晋三任部长，厚劳省大臣和内阁官房长官任副部长。同日，新冠肺炎被列为“指定感染症”，以便依法迅速开展应对工作。
此时开始生效的还有入境政策。2月1日，就在世卫组织宣布新冠肺炎为“国际关注的公共卫生紧急事件”之后，日本开始限制14天内在湖北省逗留或者持有湖北省签发护照的外国人，2月12日，这一限制进一步延伸到了浙江省具备同样条件的人员。
一切看起来进展得很顺利，但疫情还是逐渐失控了。
从钻石公主号实行海上隔离的要求，以及对湖北和浙江的入境限制上可以看出，日本政府对于来自境外的疫情其实相当谨慎。包括对撤侨包机上下来的本国公民，日本政府也尽其所能地实行了隔离措施——这些从湖北回国的日本人被说服在机场附近的酒店隔离14天才能回家。
然而，在国境之内，日本各地区的疫情防控却是另一番景象——大型公共活动依旧照常举办，社会和个人防范意识薄弱，有症状者就诊标准不明。
彭博社在报道中曾引用日本国民民主党议员，前总务大臣原口一博在推特上对这种“外紧内松”政策的评价：“他们只对来自湖北的访客进行检疫 ，诸如此类的措施说明他们没有试图去了解全部感染情况或风险。”
一名于2月13日确诊的千叶县男性上班族的经历或许能说明这一切。早在2月2日，这名男子就开始发烧，但因为“派遣员工”的身份不敢向公司请假。出现症状后的一段时间，这名男子照常搭电车上下班，而这名男子必乘的两条线路——JR总武线和浅草线，恰是东京最繁忙的两条路线。