1972年9月25日，日本内阁总理大臣田中角荣率团访问中国，中日双方发表《中日联合声明》，实现了中日邦交正常化，翻开了中日关系的新篇章。当中日邦交正常化后，美国《时代》周刊在专访裕仁天皇时提到访华问题，裕仁天皇表示，“如果有机会访问中国，将感到高兴，但此事应该由日本政府考虑决定。”
裕仁天皇至死未实现访华，他的儿子明仁天皇最终替他完成了心愿。为了这次访华，明仁天皇做了充足准备，动身前往北京前，明仁天皇亲自宴请时任中国驻日大使杨振亚夫妇。期间，明仁天皇询问了北京天气情况、民众生活习惯等等。
对于日方这个请求，中方礼宾官立即拒绝了。双方争辩了很久，日方最后几乎哀求中方同意他的请求，最终中方礼宾官出于尊敬，他告诉日方：“请你们放心，我们的厨师早想到了，不会出现你担心的那个场景。”国宴开始后，很多日本记者都把镜头对准明仁天皇，大家都等着拍下天皇吃螃蟹的镜头。
谁曾想，明仁天皇很从容地将大闸蟹的蟹盖打开，轻松地吃了蟹肉。原来厨师早已将蟹肉都剔了出来，螃蟹壳则是一个装饰而已。自从明仁天皇宣布访问中国时，无数中国人都非常关心他对抗日战争的表态。