「吐蕃」是藏族自称「博巴」的唐代音译。
生活在世界屋嵴上的藏族人民，在雪域高原这独特的生活环境中，在民俗、宗教、文化艺术等各方面，形成了一套独具特色的吐蕃文化。
新石器时代结束后，西藏历史经历了一个漫长的「小邦时代」。其中的象雄在不断兼併和征服周边其他小邦之后，发展成为西藏出现的一个时间最早、统治地域辽阔、势力强大的部落联盟，其范围包括今天西藏大部分地区。据苯教传说，象雄的都城为琼隆银城，今阿里扎达县琼隆。象雄以西藏北部和西部为中心，产生过极高的文明，它不仅形成了自己独特的文字──象雄文，而且还是西藏原始宗教苯教的发祥地。象雄所产生的高度文明，对后来的吐蕃和苏毗两大部落联盟都产生了深刻的影响。