▲卡萨布兰卡夜景
如此凶险的萨赫勒地区在哪里呢？它位于非洲北部撒哈拉沙漠和中部苏丹草原地区之间，从西北非连接大西洋的塞内加尔开始，穿越毛里塔尼亚、马里、布基纳法索、尼日尔、尼日利亚、乍得、苏丹和厄立特里亚等10个国家，延到非洲东部。
对大毒枭来说，人肉藏毒这样的小把戏并不能入其法眼，他们的货常常需要用集装箱来运。毒品从中美洲运到欧洲需要穿越大西洋，而从哥伦比亚等制毒基地，将毒品直接运往欧洲的线路过于危险和不可控制，毒枭们需要一个缓存带，而西非的撒哈拉沙漠正是他梦寐以求的缓冲带。
从非洲西海岸的几内亚比绍到利比亚北岸，这是一条从大西洋到地中海，从穿越撒哈拉、也穿越萨赫勒地区的一条沙漠之路。
受恶劣的自然环境、沿途国家落后的经济发展以及政治动乱等影响，在毒枭们到来之前，这条沙漠之路早就被萨赫勒地区的地头蛇，马格里布基地组织等极端基地组织控制，成为了一条充斥着药品、武器等各式物品的走私之路。
▲马格里布基地组织
与毒品走私收“过路费”不同，绑架人质获取赎金是基地组织自己的“生意”。如果说帮助毒枭贩毒是毒贩吃肉、马格里布组织喝汤的话，贩卖人质就是他们自己在吃独食了。
而对于马格里布组织来说，外国人质、特别是欧洲的外国人质是他们的主要目标。而来撒哈拉沙漠的外国人一般会有两种，一种是游客，一种是来非洲进行人道主义援助的人员。
2009年，西班牙游客戈梅兹独自一人来到了撒哈拉，和大多数来西北非旅行的游客一样，她原本只是在准备在西撒哈拉和摩洛哥度假，怀着对沙漠的向往，她增加了两日阿尔及利亚的沙漠之旅。没想到，这场沙漠之旅却给她带来了巨大的磨难。
戈梅兹是在阿尔及利亚旅途中和他的私人导游以及司机一起被马格里布基地组织人员绑架的，但绑匪显然对本地司机和导游不感兴趣，半途中将他们丢弃，只留下戈梅兹女士一人。而绑匪的目的地，是马里北部的集中营。
犯罪团伙们并不需要专门为走私人口开辟一条通道，因为和走私物品以及贩毒一样，这条从马里到利比亚的沙漠犯罪之路他们再熟悉不过了，泰尔诺等偷渡者去往利比亚乘坐的卡车，上一波可能就拉的是海洛因或者枪支。
过去的几十年间，每天都有大量的像泰尔诺一样的非洲难民偷渡去往欧洲，走私人口成了西北非撒哈拉沙漠上最赚钱的生意。
然后，大量穿越沙漠来到利比亚的西非难民真的都能去往欧洲吗？
答案是否定的。其实，大部分的难民不但去不了欧洲，反而还像货物一样，被装在集装箱里，在利比亚周围转圈圈。
欧洲国家，特别是与利比亚隔海相望意大利，显然早已意识到利比亚在非洲非法移民问题上的重要性。为了支持利比亚挟制非洲难民非法移民欧洲，意大利从2005年起向利比亚拨款，而利比亚方面也有默契的尽量将难民堵在去欧洲之前。
这些怀揣着欧洲梦的难民们，多数是100多个人被锁在一个集装箱内，往往刚从利比亚海岸出发就被警察抓获。他们被迫重新登上卡车，再次穿越撒哈拉沙漠，到达新的集中营。
从集中营被放出的难民们立刻就又变成了人贩子的货物，他们在利比亚被周边一次又一次转运的过程中，也被人贩子一次又一次的卖掉。
像泰尔诺一样的西非难民们，在登上前往利比亚的卡车之时，他们想到的可能只有欧洲的美好，并没有想到，这条路曾经的非法移民之路早已变为了人口贩卖之路，能够抵达欧洲的人少之又少。
▲萨赫勒及周边地区普通人生活
普通人都想着靠歪门邪道赚快钱，那官员呢？萨赫勒地区的政府普遍存在管理无力，官员甚至与基地组织勾结，参与到各种犯罪中来牟取暴利的情况。
在毛里塔尼亚，官员和基地组织相互勾结，参与在走私武器甚至贩卖毒品的事件多有发生，2007年，连前总统马奥亚·乌尔德的侄子也因参与毒品交易被捕。
人民贫穷、社会秩序混乱，政府忙于内战和争夺政权，萨赫勒地区逐渐成为恐怖分子活动的天堂。在这里，恐怖主义和民族分裂主义交织在一起，相互利用，各种极端组织在这里迅速发展壮大，他们汇聚到毛里塔尼亚、阿尔及利亚和马里三国的交界地带，在这个荒无人烟的沙漠里，形成了一个个恐怖的国际犯罪团伙。
