根据清朝官员李锺钰的记载，1887年新加坡的小坡已经有潮剧演出。辛亥革命和北伐战争，社会动乱，时东南亚待开发，沿海华人渡海南移，潮剧团亦一班一班随船而至。十九世纪末，首班抵新加坡是老赛永丰班，跟着有老荣和兴、老玉楼春、老万梨春、老赛桃源。从1910年到1925年，相继而来的有老一天香、老一枝香、老元华兴及外江戏（即汉剧）老三多、新天彩、老正天香、老奏宝丰、老中正顺、新赛宝丰、老怡梨香、有中正顺、老梅正兴、老赛宝丰，和新赛宝丰等。这些戏团小本经营，是以家族为本位的个体生意。
在中国本土百年前，组织戏班的人，不是乡绅就是名门望族，有娱乐性质也有为了出名。演戏者除了爱好艺术，也为了谋生。戏班从中国家乡来到新加坡这个商业城市之后，其组织性质趋向以谋利为主，变成了以雇佣关系为基础的商业和职业性的组织，与非职业性的娱乐兴趣组织大不相同。潮剧一旦离开了浓厚宗族制度的文化圈，步入了以金钱挂帅的商业社会，自然走向不同的发展道路。
二十世纪三十和五十年代，是新加坡潮剧发展蓬勃时期，戏班的结构基本相同，有各自的岗位，分工精细，可分成以下个部分∶一、行政管理；二、教戏先生，编剧家；三、伶人；四、音乐员；五、幕后工作人员；六、戏馆，其规模庞大的有如一间小型企业公司。小戏班如中正顺，也有八十人以上；童伶40多，成人则20以上，当时新荣和兴戏班人员多至一百人，有律师，甚至理发师。
当时的名戏班，均来自中国，有留下来发展的，也有巡回演出后，回国的，不然就在暹罗发展；不管在什么情况之下，皆与国内保持密切关系。留下来发展，也不会遇到人手短缺的问题，因为在国内有严格的演员培养系统，好素质的演员会被分派到南洋。故此二、三十年代，新加坡的戏班阵容可观，可以经常离境，频频前住东南亚各地演出。名戏班的实力，来自优秀而训练有素的童伶，是潮剧的特色，潮剧戏班战前称童子班，除了丑、净角色和老生外，全是童优扮演。上世纪三十年代，生、旦也开始用女角女声，名剧团如老赛桃和新荣和兴就有男女掺杂的童子班，新荣和兴红极一时的名花旦庄玉花，就是在那个时代自小在新荣和兴培育成才的。
