随后，苏哈托进入到军校学习，在不到一年的时间就被破格提升为上士，这样的荣誉不是每个人都能获得的，1945年，印尼爆发了8月革命，苏哈托进入军界，任陆军参谋长第一助理，5年后任陆军战略后备司令，他不断凭借自己的才华和意志往上攀升，很快，他便得到了一个很好的机会——9.30事件。
一批军官发动此事件，目的在于解散内阁,设立“革命理事会”，苏哈托在此事件中负责维持秩序，在1966年以后，就代行总统权，1968年便正式的成为印尼共和国总统，全印尼进入到了苏哈托“统治”的时代。从1945年到1968年，苏哈托利用20几年的时间，从无名小辈，没有后台的士兵，坐上了总统的位置，可见他的政治手段的高明，从这方面来说，他确实是个难得的人才。
苏哈托屠华事件
苏哈托在政治中的手段十分残忍，也正是因为残忍，才能在短时间内坐上总统位置。1965年，苏哈托引发政变，废掉了苏加诺，苏哈托还严重的亲美，十分支持反共反华的政策，并且也是“身体力行”，因此也有了臭名昭著的1965年屠华事件，他对印尼的共产党和印尼的华人进行全面的屠杀，死难的人数超过50万人，其中华人占据大部分。可见其性格十分残忍。
苏哈托领导下的印尼
这样残忍的人为什么能够带领整个国家甚至得到人民的维护？主要原因在于他对印尼经济的发展做了很大的贡献。在苏哈托上台后，印尼的财政十分艰难，不仅仅国家经济不好，人民吃穿有问题，而且还欠美国外债20多亿，这导致了印尼的货币持续膨胀，这也是苏哈托上任面临的第一个问题。
直到1997年，东南亚国家爆发了金融危机，印尼遭受了很大的影响，也是因为经济危机，苏哈托的政治危机也立马显现。本来依靠经济才坐稳位置的苏哈托，因为经济，被迫的强制下台。而在苏哈托下台后，随着而来的便是家族财产的调查。
有人说，印尼的经济命脉都被苏哈托的家族垄断：将国营石油当作摇钱树、国际金融机构给印尼的经济危机贷款被家族挪用……苏哈托甚至成为了全球首贪，高达150亿万，是第二位的三倍。
苏哈托无人动的原因
为何苏哈托贪污国家数百亿美元，却能在被迫下台后仍然安度晚年，这里面大致有三点原因：第一点便是苏哈托的身体原因。在下台后，苏哈托多次中风，还患有肺病，这让他在无数次的贪污罪名开庭时，以身体状况不佳等原因拒绝出庭，这让很多法院最后都对案件不了了之。
第二点原因便是苏哈托家族并没有彻底的退出政坛，苏哈托的二女儿在1983年与苏比安托结婚，虽然在1998年结束，但是仍然被印尼人民称为苏哈托的女婿，并且苏比安托一直活跃在政坛，不放弃竞选总统，这样的人苏哈托家族的人，恐怕还有很多，所以说苏哈托家族没有退出政坛。