首先要解释一下大部分人对“空军一号”存在的一个误解。空军一号事实上是一个呼号，而不是像大家所误解的那样特指某一架飞机。美国现任总统所乘坐的任何一架飞机，不分种类和数量都可以被叫做空军一号。
“空军一号”这个呼号起源于美国艾森豪威尔总统在任时期，为了区分总统座机和普通飞机提高安全性而特别设置。
这两架飞机中的第一架于1987年5月16日在华盛顿州波音埃弗里特工厂进行了首飞，另一架则于10月29日首飞。这两架飞机的设备安装均在堪萨斯州威奇托进行，并经过了测试。
“空军一号”在平时主要被用于总统国内外的的出行和访问，是美国最高权力的象征。由于其搭载着国家最高领导人，平时是总统的交通工具，战时则发挥着空中指挥部的重要作用，所以要求其必须具有极高的可靠性，能够确保总统指挥顺畅，安全无失。
首先，空军一号具有强大的飞行性能和极长的滞空时间。飞机以四台通用CF6-80C2B1发动机为动力，四发的布局不仅极大提高了安全性更使其最快速度可达1010-1120公里每小时。
空军一号加满燃料，能够连续飞行达10000公里。它的机鼻处还配有加油管，在战时可以通过空中加油来提高续航时间，18名机组人员通过换班的方式连轴转，必要时可以一直连续飞行七十二小时，直至地面安全才降落。
其次，空军一号具有强大的反袭击能力。空军一号虽然没有装备进攻武器，但是它将防御做到了极致。
空军一号搭载有AAR-54导弹预警系统、AAQ-24“复仇女神”对抗系统等大量反导设备来保证不被导弹袭击。
另外，高度融入美军战略体系保证了空军一号遇到袭击第一时间获得美军及盟友战机的支援。
在美国国内飞行时，空军一号的目的地甚至都是在空军一号即将抵达时才收到消息，保密性不可谓不强。在出访外国时，空军一号还会有专门的情报飞机进行伴飞，提供数据和情报支持。
空军一号自出现以来，就一直作为美国实力和最高权力的象征展现在世人面前。作为美国总统的专属飞机，这个“空中白宫”强大的安全性和可靠性也在一次又一次的行动中得到了证明，逐渐成为世界国家领导人专机的标杆。