作者 / Rachel Yeh
图 / CNET
从SIM卡到Mini SIM、Micro SIM、再到Nano SIM，小小的SIM卡伴随着智能机与4G网络的普及，已经陪伴我们走过了20多年的时光。在这20年中，无论是双卡双待手机的出现，还是移动漫游设备租赁行业的诞生，人们在享受由SIM卡带来的畅通移动网络的同时，也渴望突破其所设置的边界。
据麦肯锡2016年对e-Sim卡市场的研究报告，自2012年到2017年，e-SIM卡在M2M（Machine-to-Machine）市场的产值将有高达95％年均复合增长率，相较之下SIM卡市场仅有5％成长，未来7年e-IM卡更将迈入成长爆发期。
e-SIM 的全称是Embedded-SIM，即“嵌入式 SIM 卡”或“虚拟SIM 卡”，是 GSMA（全球移动通信系统协会） 所推出的新一代 SIM 卡规格。由于是虚拟形式，e-SIM可通过 OTA (Over The Air, 无线升级软件) 的方式远程下载和启用。
同时，由于e-SIM只是一颗封装IC，直接嵌入在移动设备的电路板上，省去了传统SIM卡的卡槽空间。e-SIM卡的最大优势是不限定使用某个指定的电信运营商服务，使用者也不必在移动设备上插拔更换SIM卡，只需要扫描二维码就能在不同电信商的网络之间进行切换，而不同地区的号码则由e-SIM卡的运营公司统一购买和管理。
这一看似动了传统电信运营商“奶酪”的黑科技，却受到了移动设备厂商的热烈欢迎。目前，e-SIM兼容设备从iPhone11以后的版本以及第三代iPad，到Google的Pixel手机和三星Galaxy折叠手机，新一代的智能手机几乎都加入了e-SIM的行列。越来越多人开始预言，eSIM将在五年内取代传统SIM卡，并在2022年拥有8亿个e-SIM设备。
Airalo这家来自新加坡的创业公司敏锐地察觉到了e-SIM的商机。2019年5月，两位新加坡创业“狂人”Ahmet Bahadir Ozdemir 和Duran Akçaylier创建了eSIM商店Airalo，并作为Antler孵化器中的项目之一，在2019年10月获得了来自红杉资本175万美元的种子轮投资。
近日，Volanews（下称“V”）采访了Airalo市场总监Kate Tan（下称“A”），跟我们一起谈谈5G时代下eSIM的未来狂想。
V：Airalo的创立契机是什么？
A：我们的创始人AhmetBahadir Ozdemir 在过去15年中曾创立过8家公司，其中包括Vestra（基于云的船舶跟踪销售机器人）和Sim4crew（面向海员的全球SIM卡）。正是在和海员打交道的过程中， Ahmet发现海员们的工作性质使得他们需要携带非常多的SIM卡在身上，才能获得移动网络，这让Ahmet意识到e-SIM的出现将会改变整个传统SIM卡产业。
于是，他拉上在开发高流量 Web 应用程序方面拥有丰富经验的好朋友Duran Akçaylier一起创立了Airalo。Airalo就像一个eSIM聚合器，能整合全世界的电信运营商服务，让用户不用再在机场里寻找本地SIM卡或支付高昂的漫游费，也不用带着许多又小又难找的SIM卡环游世界并不断更换手机号码。
V：如果e-SIM卡本身已经被嵌入移动设备的电路板中，可以直接使用，那用户为什么还会需要Airalo这样的e-SIM商店呢？
A：消费者可以从当地的电信公司进行从SIM到e-SIM的更换（前提是手机和电信公司都支持eSIM卡），但当他们要旅行时，需要通过e-SIM商店购买目的地国家/地区的本地e-SIM 卡二维码，完成安装才能在目的地使用。
Airalo最大的好处，就在于消费者可以提前购买旅游目的地的电信套餐，而不用支付高昂的国际漫游费用，尤其是对经常旅行的人来说。另外，任何兼容e-SIM的手机都可以同时使用50个e-SIM。
V：现在Airalo在市场发展的情况如何？
A：现阶段，全球市场上有1.5亿台支持eSIM的设备，包括智能手机、平板电脑和PC。而Airalo目前覆盖了113个国家，包括那些比较受欢迎的旅游国家，并服务着来自四十个不同国家的超过两万名用户，包括商旅人士、背包客、时常移居的“游牧民族”等。
近几个月来，我们也在和一些OTA和航空公司谈合作，比如在消费者预定了别国的Airbnb或机票后，能自动将eSIM的密码或QR code通过电邮发送给消费者。
目前整个Airalo团队成员人数为十人，在融资方面，由于Airalo是Antler孵化器的孵化项目，我们很快就获得了Antler的投资和来自法国电信公司Jeremy Bonin的15万美元天使投资。在2019年10月，我们还获得了来自红杉资本175万美元的种子轮投资。
V：目前最大的目标和挑战是什么？
A：尽管e-SIM在设备厂商这一端发展迅速，我们预计到2020年底，全球将有约4亿台设备支持该技术，而到2024年底，将有25亿人使用eSIM，甚至可以说，五年后我们将不会再看到物理SIM卡槽。但由于e-SIM是一项相对较新的技术，很多人甚至没有意识到他们的设备具有该功能，或不知道如何使用。
为此，我们将制作视频广告上传Facebook、YouTube和Instagram，以帮助人们更多地了解公司、e-SIM技术和如何使用等。
延伸阅读
事实上，Airalo并不是第一家发现e-SIM卡商机的创业公司。和Airalo相似的竞争者GigSky，是一个订阅管理平台和集成的eSIM解决方案提供商。2010年在硅谷建立，2019年收购Simless（数字SIM科技公司）之后提供完全集成的平台即服务PaaS，GigSky的PaaS目前覆盖了190多个国家和地区。
在收费模式上，Airalo更像是一个集合当地电信运营商不同方案的第三方，细分到每个国家的电信提供商，比如中国联通的5天不限流量旅游卡只需要15美金，和当地价格一样，英国Telecom一天10GB的旅游卡则是16美金，日本Moshi Moshi不限流量5天卡只需要13美金；同时，也有按照区域划分的服务方案，比如欧洲30天10GB是37美金，非洲区域则是17美金。
而GigSky则主要按照区域来划分，比如北美、欧洲和亚太地区所有国家的eSIM方案统一为800MB/天需要10美金，1GB/15天需要20美金，2GB/15天需要30美金，5GB/30天需要50美金，同时也有全球服务方案，覆盖190个合作的国家，3GB/30天需要60美金。