1950年6月25日，人民军越过三八线对韩国发起统一战争。不幸的是，这场本该是朝鲜人民内部的统一战争迅速演变为大国博弈的角斗场。战争起因自然是出自朝鲜人民统一国家的迫切愿望，同时也是斯大林为苏联谋求利益的一项战略举措。
（时任苏联驻朝大使什特科夫）
斯大林的计谋能取得什么样的效果取决于美国或中国如何 “配合”。如果美国坚持1950年1月12日艾奇逊公开声称的太平洋防线，朝鲜半岛将在斯大林意愿下获得统一。苏联将获取该地区的全部利益。
然而不成熟的美国做出了过激的反应，将台湾问题与朝鲜内战挂钩，直接派出第七舰队进入台湾海峡，武力干涉中国内政。这个举动严重影响了中美之间的互信，早在1949年12月23日，美国国务院发表声明称：“台湾从历史和地理上看，是中国的一部分”，“（对美国而言）台湾没有特别的军事重要性”。
随着朝鲜人民军的惨败，得意忘形的美国犯下了在这场战争中最大的战略错误。在仁川登陆前的9月9日，美国国家安全委员会定稿了第81/1号文件，直接提出美军越过三八线，消灭北朝鲜军队。并在9月11日由杜鲁门签署生效[4]。9月27日，经杜鲁门批准，美国参谋长联席会议向麦克阿瑟发出指令：向三八线以北地区实施军事行动[5]。
越过了三八线试图武力统一朝鲜半岛。这种情况自然是中国绝对不能接受的。但是中国面临着两难的处境，斯大林试图“祸水东引”，把朝鲜战争的烂摊子丢给中国；而美国狂妄的北进又真真切切、实实在在严重威胁中国安全。这个情况和第七舰队侵略台湾是完全不可同日而言语的。
中国必须做出抉择。
一般人面对这种情况的心理就像现在很多的中国人一样，认为中国出兵是在给斯大林火中取粟，是上了斯大林的当。
斯大林的招数确实非常高明，中国不出兵，美国进逼鸭绿江，严重威胁中国东北这个重工业基地（当时的重工业一半以上在东北，而其中一半又在东北南部）。美国航空兵可以轻易摧毁这些工厂和基地（实际上仅1950年8月27日至10月23日，美军航空兵就入侵我东北12次之多），在这样的严重威胁下，急需进行建设的中国将无法安稳。
势必产生三个效果，一、需要借助苏联的防空力量，苏联获得进驻原沙俄势力范围的借口。二、中国势必进一步倒向苏联。三、削弱中国，使得新中国和东欧一样，成为苏联的卫星国。
如果中国出兵，那么斯大林的如意算盘就是让中国代替苏联去和美国兵戎相见，在牵制中美的同时，还能获得上述利益。
而这对新中国来说，这是一个很大很大的难题。
中国必须找出一个解决办法，既不让美国威胁我国家安全，又不能让苏联牵着鼻子走。可是在斯大林完美的布局面前，似乎没有任何办法。