Lee Kuan Yew一生最杰出的贡献是为新加坡多元文化奠定了坚实的基础。在这个小国，新加坡有四种不同的文化：中国人、马来人、印尼人和欧洲人。同时，他们的人民信仰的不仅是世界三大宗教，还有一种印度教和“儒家”宗教，与东南亚其他国家相比，在应对如此复杂的形势时，新加坡一点也不好，反而做得太多。其中许多经验值得许多国家，特别是邻国学习。
在新加坡，华人是主要的族群，占77.5%，新加坡的政治人物大多是华人，很多富商也是华人，总体上稳定，但很容易产生大民族主义的问题。李光耀煞费苦心地解决了这个问题。
他提出了两个相互关联的概念，一个是“复合型国家”，一个是“新加坡人”，也就是说，无论你是华人还是马来人，你是新加坡人，你必须先是新加坡人，然后是华人或马来人，你必须放下自己的民族感情，追求共同的跨种族情感。
在上世纪中叶的马来西亚，“马来人第一”的概念非常流行。在整个马来西亚，马来人是主体，而新加坡，一个以华人为主的国家，是一个奇数。为了巩固马来人的统治地位，马来西亚于1965年迫使新加坡退出马来西亚。当时，新加坡是一个小而混乱的国家，没有土地，没有资源，我们正处于一个巨大的集体危机之中。我们将来怎么走？新加坡是否应该生存是一个生死存亡的大问题。
1966年2月中旬，李光耀在南洋大学毕业典礼上说：这几百万中国人怎么能生存下来？我的回答是：建设多民族社会，一个民族帮助和尊重另一个民族，如果我们是一个中国沙文主义国家，我们只会失败，新加坡会完全孤立我始终相信，我们不是华侨，中国是中国，新加坡是新加坡。我们（中国人）需要牢牢占领东南亚这个角落，但我们也必须在平等和多样化的基础上建设我们的社会。
为了消除“中国沙文主义”，塑造多元文化，培养“新加坡人”的意识，李光耀78年来再次强调，新加坡华人与华人有着完全不同的历史和经验，因此新加坡华人与华人是不同的。