近日，一个专门从事背部和膝部按摩的机器人按摩师，正式在新加坡开始工作了。它将和一名医生和按摩治疗师一起在NovaHealth中医（TCM）诊所开始为第一批患者进行按摩。
这个机器人按摩师的名字叫艾玛，是专家操纵按摩自动化的缩写，它通过模仿人类的手掌和拇指来进行按摩和理疗。
艾玛是由新加坡创业科技公司AiTreat开发出来的。这家创业公司目前已经成立两年，最近刚刚完成由来自新加坡、中国、美国的风险投资家，包括来自波士顿的Brain Robotics Capital LP共同投资的种子轮融资，现在它的价值已经高达1000万新加坡元（约合730万美元）。
毕业于南洋理工大学生物医学与中医双学位课程同时也是艾玛研究团队带领人的Albert 张表示，艾玛的目标是能够遵守合格的中医医师或物理治疗师的处方，为患者提供与专业女按摩师相同的按摩治疗，同时不会出现人类治疗师疲劳的问题。
对医疗费用高和因人口老龄化而对这种治疗需求日益增长的国家来说，使用艾玛帮助治疗慢性疼痛将会降低成本。
在新加坡，一套常规的腰痛治疗方案包括咨询，针灸和20分钟按摩，通常为60至60新元（44美元至73美元）。而在NovaHealth中医诊所，患者接受相同的咨询和针灸并按摩40分钟，只需68新元（50美元）。
“通过使用艾玛进行按摩，我们现在可以为患者提供更长时间的治疗，同时还降低了治疗费用。人类治疗师可以专注于艾玛现在无法按摩的其他部位，如颈部和四肢关节。”
在诊所里，艾玛被安置在一个有两张按摩床的定制房间中，位于两张床中间。在机器人按摩第一个病人的同时，房间内的医生可以先对第二个病人进行治疗。这意味着艾玛可以随时按摩病人，最大限度地提高诊所效率，诊所的工作人员可以从五人减至三人，因为艾玛可以承担两个按摩师的工作。
艾玛内置传感器并具备诊断功能，艾玛可以使用传感器来测量肌腱和肌肉的硬度，再通过人造智能和基于云计算的方法来计算最佳按摩方式并跟踪患者在治疗过程中的恢复情况。
事实证明，艾玛有效提高了中医治疗的成效和效率，张先生表示他希望这可以为其他诊所提供一种可参考的商业模式。
NTU Innovation 和 NTUitive的 CEO Lim博士表示，利用机器人与人工智能等技术来改善日常生活是新加坡需要长期保持的创新优势。
Lim博士说：“我们很荣幸能够和张先生一起为新加坡带来一种大家都负担得起的医疗保健解决方案，这也可以减轻老年人慢性疼痛问题。”