来自谷歌和霍华德·休斯医学研究所（HHMI）的 Janelia 研究园区（Janelia Research Campus）FlyEM 团队的研究人员，在近日发布了有史以来最高分辨率的动物大脑连接图——半脑连接组（hemibrain connectome），这是重建的首个突触级连接组。

图 | 果蝇

Google 在 2014 年与 Janelia 建立了合作关系，专注于研究果蝇大脑数据和 3D 自动化重建。在 2019 年，他们联合剑桥大学重建了果蝇完整大脑，公开了 40 万亿像素的图像，同时还开发了一个 3D 的交互界面 “Neuroglancer”。此前，科学家只能使用人工方法绘制果蝇大脑。

在宣布能够自动重建果蝇大脑之后，他们表示将继续推进与 FlyEM 团队密切合作，利用“FIB-SEM”技术获得的图像，创建一个高度验证且详尽的果蝇大脑的连接组。

图 | 重建连接图（来源：FlyEM）

在科学界，大家对连接学的评价好坏参半。有人认为连接学可以把大脑的物理部分和特定的行为连接起来，但也有人认为连接学发展至今没有产生任何重大突破，但是绘制神经元图谱的工作耗费了大量的资源。

研究人员称，由于成像的高分辨率，即使只有一立方毫米的脑组织，也可以产生超过 1000TB 的数据。因此，这次重建整个果蝇的大脑，可想数据量有多庞大。用于处理数据的，是谷歌数千个 Cloud TPU。

诺丁汉大学的神经学家 Mark Humphries 在接受外媒采访时讲到，重建毫无疑问是一个技术上的奇迹，但是，它本身不会回答紧迫的科学问题，不过它可能会引出一些有趣的谜团。