庞大的常备军

韩国军队（正式名称是“大韩民国国军”）几乎是与韩国国家同时诞生的。第二次世界大战之后，朝鲜半岛陷入南北分裂状态。南方的韩国政府于1948年8月15日成立，第二天就正式宣布创建了自己的军队。在朝鲜战争中，韩国军队损失惨重，为补充兵力，甚至一度采取了拉壮丁的方式。1951年5月，韩国修订《兵役法》，实施义务兵役制，军队人数急速膨胀，朝鲜战争停战时已达55万，1954年更是扩充至65万人。

韩国《兵役法》规定，18-35岁的韩国男性应根据宪法及兵役法规定诚实地履行兵役义务，服役期限则根据不同军种而异（在服现役期间如被判徒刑、监禁或拘留以及离岗时间不计入服现役时间）：陆军与海军陆战队21个月，海军23个月，空军24个月——时间之长在发达国家中仅次于以色列与新加坡。韩国男性有一个算一个，年满18岁当年的1月1日即被编入第一国民役，年满19岁则要前往兵务厅指定场所接受体检（逃避征兵检查及体检者处6个月以内的徒刑）。那些符合条件的男性在年满20岁的当年，将会收到兵务厅的入伍通知，但如果是高等学校的在校学生则可以延后入伍，但在延期理由结束（即毕业）后，应在当年或下一年接受征兵检查、应征或应召。

李昌镐

难以为继？

不过，总的来说，韩国兵役制度执行起来仍是相当严格的，社会对不法逃避兵役者的容忍度很低。2004年年底，以出演《蓝色生死恋》成名的演员宋承宪声称自己患有严重的糖尿病和高血压，并通过服用药物而未通过征兵体检，引起舆论大哗。最后宋承宪被迫公开道歉，并立即参军入伍。

韩国的出生人口数每况愈下

因此可以断言，如今韩军的义务兵役制已经变得有些“不合时宜”，在可以预见的将来，（数量无疑会大大缩小的）韩国军队的兵源补充方式，将逐步向其他发达国家的军队靠拢，志愿兵役制将成为义务兵役制的重要补充，并在最终取而代之。这样以来，未来的韩国青年，就不必人人参军了。