悬空寺原来叫“玄空阁”，“玄”取自于中国传统宗教道教教理，“空”则来源于佛教的教理，后来改名为“悬空寺”，是因为整座寺院就像悬挂在悬崖之上，在汉语中，“悬”与“玄”同音，因此得名。曾入选《时代周刊》世界十大不稳定建筑。

恒山悬空寺还曾被列为全球十大最奇险建筑之一，悬空寺是国内仅存的佛、道、儒三教合一的独特寺庙。寺下岩石上”壮观”二字，是唐代诗仙李白的墨宝。明代大旅行家徐霞客叹其为”天下巨观”。

悬空寺里面象迷宫一样，房子很小，但是很多，层层叠叠，楼梯上上下下，迂回曲折，绕来绕去。许多游客就是一边腿软哆嗦，一边颤抖的拿着手机照相，生怕一不小心踩重了，把承重的木柱弄断，有点步步惊心的感觉！

用的是“膨胀”建筑法，先在岩石上凿一个外小内大的石洞，在洞里放一个木楔子，然后把加工成剪刀形的横梁用力砸进入，先前放入洞里的木楔子便会钻入横梁里，外面越用力里边咬合的越紧，这样压力就传到岩石上了。悬空寺，虽没镇慑住洪水，却留给后人一个非同一般的宝贵遗产。