嘉峪关始建于明洪武五年（1372年），比山海关早建九年，是现存长城上的最大的关隘，也是中国规模最大的关隘，被称为“天下第一雄关”。

嘉峪关是明代万里长城的西端起点，是长城沿线的重要军事要塞，扼守河西咽喉，有“河西第一隘口”之称。