陈慈黉(1843一1921年)，人称“慈黉爷”，汕头澄海隆都镇前美村人。自幼天资聪颖，12岁时随父陈焕荣到香港从商，不久后接替卧病的父亲全面掌管香港乾泰隆行。28岁时到泰国创立陈黉利行和火砻，并在新加坡、越南、汕头等地设立分支机构，专营进出口贸易，尤其是以运输销售暹罗大米为主。在陈慈黉的经营下，陈氏家族财富不断激增，一时为泰国首富。当时潮汕民间便有句俗话：“再富也富唔(不)过慈黉爷”。
陈慈黉是老一辈潮籍华侨在家乡兴办社会公益事业的先驱之一。他慷慨出资，前后筑桥修路，改善交通状况，以方便人们出行和货物运输顺畅；带头捐资疏浚沟渠用以帮助农民灌溉，以保收成；兴办学校，让适龄学童都能免费就读。由他独资创办的隆都前美乡成德学校，是粤东地区最早的侨办学校。
人物生平
陈慈黉生于清道光二十三年(1843年)，自幼在家研读诗书。12岁时，因近亲族人陈宣岭参加官塘陈十爷反清被杀，殃及族人。他与家人逃藏于邻居吴厝内，幸免罹难。自此弃学从商，随父亲至香港。天资聪颖的陈慈黉在父亲的栽培下很快掌握了经商之道，随后不久便接替卧病的父亲全面掌管香港乾泰隆行。
1871年，陈慈黉在泰国曼谷对岸的吞武里火船廊开设了陈黉利行，并在新加坡、越南、汕头等地设立分支机构，形成了一个横跨南海各国的贸易体系，专营进出口贸易，尤其是以运输销售暹罗大米为主。由于数量大、需求多，陈慈黉在湄南河边开办了第一间火砻(即新式碾米厂)，方便从船上卸货装米入仓和运米出海，因此生意红火，在这以后他又陆续开办多家火砻，成为闻名遐迩的火砻王。
十九世纪最后二三十年，在暹罗开火砻、做暹米买卖的华商数量不少，但像陈慈黉这般财大气壮的“行业大佬”却只有他一个，这得益于其父陈焕荣几十年商场打拼积累留下的“遗产”，不仅财产规模庞大，而且在经营方式上也形成一套行之有效的家族产业运作模式。
1880年，陈慈黉与族人合资在新加坡设立陈生利行。陈生利行将暹米销往马来西亚、文莱、印尼等地，生意火爆。后来，陈慈黉独资再设陈元利行，接替陈生利行。陈元利行是他在暹罗之外的第二个货栈，在十八溪拥有一排栈房用来堆放货品，重点经营的仍然是暹罗大米的运输和销售，经陈元利行销往新加坡、马来西亚、文莱及印尼等地，成了当地大米的主要供应商。
香港是陈家第一代掌门人陈焕荣设店的第一站，乾泰隆行在香港南北行中已成为一杆旗帜。既然是这样，乾泰隆的生意照旧去做。而陈慈黉又在文咸西街乾泰隆行的隔壁再设一间陈黉利分行，专门销售暹罗大米，以期占领香港的大米市场。12年下来，陈黉利分行在西环一带建起了许多栈房，一次可以堆放几十万包暹米，每一包重100公斤，折算起来就是上亿公斤的大米。有资料记载，从19世纪90年代到20世纪30年代，陈黉利分行是香港经济实力最雄厚的大米批发商。
越南西贡是东南亚三大米市之一，在19世纪的最后一年1899年，陈慈黉亲自带人来到西贡，一番考察后，便在堤岸巴黎街37号设乾元利行，并开办一间火砻和许多栈房。乾元利行的业务是将安南米经销到香港、新加坡和上海。由此可见，陈慈黉通过下辖的各大商行的联系往来交易，已形成一个国际性区域贸易网络。
1903年，陈慈黉返回故乡隆都前美颐养天年，把统辖黉利各埠企业的重任交给次子陈立梅。在家乡，陈慈黉热心社会公益事业，乐善好施，建树颇多。如带头创建前美新乡、兴办成德学校、修桥造路等，并经常为民众排忧解难，深得乡人敬仰。1921年，陈慈黉在家乡逝世，享年78岁。
家族成员
陈焕荣(1825-1890年)，字宣衣，是陈慈黉的父亲。幼时因家贫，与其兄无法读书，只能长年累月到河溪池塘抓鱼摸螺，换些粮米，助家解困度日。因他个子矮小结实，自幼俗称“阿核”(意果核)，后乡人见其成天浸泡在水里讨掠(以摸鱼虾为生计的意思)，很有本事，遂号之为“水鬼核”。鸦片战争后，陈焕荣目睹时艰，不愿株守家乡，于是与陈氏族中青壮年到汕头、香港当船工。是时年仅十五、六岁的陈焕荣，随船南来北往装卸货物，他任劳任怨、克勤克俭，把每次领取的工钱(银元)尽量积存，装入随身携带的竹槌里。至道光二十二年(1842年)，年近十八岁的焕荣回乡娶妻成家，隔年生长子慈黉，由于有了妻儿，陈焕荣就更加拼搏，在外行船力争多赚多积蓄。后来，他自购船只，自任船主，开始自营货运经商，航行于上海、天津、青岛、汕头和南洋各地，成为当年樟林港最著名的红头船主。陈焕荣手头比较宽裕后，经常帮助照顾有困难的乡亲，人们遂称他“船主佛”。
陈立梅(1881—1930年)，陈慈黉次子。陈慈黉对儿女的教育甚严，认为没有文化终将被淘汰，因此虽身在泰国，也不忘让子女回老家接受中国文化教育。于是在泰国出生的陈立梅，从小就在澄海前美村老家读书。待其青年时弃学从商，前往曼谷接替其父业务。1912年，陈立梅于泰国、香港、汕头分设黉利栈汇兑庄，并泰国、汕头广置房地产，承租挪威国船舶之中暹轮船公司，航行于曼谷、香港、汕头、新加坡以及日本等地，前后达40余年。1930年，陈立梅在泰国曼谷病逝。在病中，他将儿子陈守明叫到床头，再次交代了家族的规矩，无论何人、无论何时都不许变卖家业，包括所有的固定财产、土地、物业，家族后代必须接受教育，能考上学校的，无论是什么国家的什么学校，都必须由家族支付学费，学成回来，进入家族企业必须从最低层做起，不许越级，拿同等级的薪水，严防出败家子。
陈守明(1903—1945年)，陈立梅次子。陈守明少年被父亲送回老家读私塾，接受中华文化教育。1922年遵父命偕三弟守镇赴泰，习练工商管理诸务。20岁继承先业，总理全家族辖下企业。1932年将黉利栈汇兑庄改为黉利栈银行，并开拓新兴事业，创立銮利保险公司。28岁起任泰国中华总商会主席，历时4届8年。1936年被国民政府委任为外交部驻泰国商务专员，联络中泰商务事宜。抗战前期，历任国民参政会一、二届参议员，参与政事，宣传抗日。1938年，捐大米1万包支援抗战；1939年到重庆，捐资85万银元作为抗日经费。在陈守明的统辖下，黉利进入鼎盛时期，同时成为了泰华工商界执牛耳者。然而，在1945年8月16日，日军宣布无条件投降的翌日，陈守明却突遭暗杀身亡，陈守明为黉利走向鼎盛付出了一切，包括生命。陈守明的接任者是其三弟陈守镇。
慈黉爷起厝
当陈慈黉在泰国的大业已定时，陈焕荣即返梓颐养天年，回乡后，他不但乐善好施，兴学育才，重修村道和祖屋，而且从同治十年起，开始在祖居前美永宁寨的两侧营造宅第，可惜工程未完成陈焕荣即去世。陈焕荣去世后不久，年届六十的陈慈黉也和他的父亲一样，在事业巅峰时将家业交给陈立梅管理，自己告老回乡，继承父亲未竟的事业，终于在七十岁时建成了三座“通奉第”、一座“仁寿里”和观察第以及三座“五间过”等巨宅。然而，陈慈黉不甘就此罢休，七十以后又开始在永宁寨寨外的东南面再择地创建“新乡”，营造规模更大的新宅。“新乡”于1910年动工，到11年后陈慈黉去世时，才建成了一座占地1.5万平方米，有厅房158间的“郎中第”。
陈慈黉去世后，陈氏第三代人继续兴建，工程一直延续到1939年，因日本侵占潮汕而被迫停工，前后花了三十年功夫，才建成了包括“郎中第”“寿康里”、“善居室”和一座称“三庐”的书斋共四座互相依靠和连接的巨大建筑群落。它们总占地面积25400平方米，计有厅房506间，其中以最后修建的陈慈黉幼子陈立桐的“善居室”规模最大也最具代表性。
“善居室”大门右侧有一个巨大的莲花池，傍着莲花池的是双层围屋和高高的望楼。走进大门，迎面是一个大理石铺地，平整阔大的广场式阳埕，阳埕之后才是儒雅肃穆、落落大方三进的宅院，由中间高大挺拔的宗祠“传叶堂”以及两边的四条巷子和双层护屋及空中走廊相联包抱而成，共九个院落，里面复道联廊，周阁相属，排空接翠；巧妙的设计据说即使行人在巨宅中信步穿行，仍能避免日晒和雨淋。
由于陈氏家族经济力量极其雄厚，建这么大的工程居然不要任何具体的图纸及方案。据一些参加过建造的老人讲，当时只请风水先生相地，然后凭慈黉爷的兴致和工头手上的竹杆，丈来量去，建到那算那，稍不合意，即推倒重建。经济上也毫无预算，该用多少用多少，从南洋和西洋运来的洋货如磁砖、彩色玻璃、“红毛灰”(本地称西洋人为“红毛”，至今仍称“水泥”这一外来建筑材料为“红毛灰”，以别于当地的土产“贝灰”)的应用成了时尚，甚至到了堆砌的程度。西方纹样、罗马柱、大面积玻璃窗等等也开始出现。最著名的是那些以西洋图案和瓷砖为外部装饰，以花岗石为内框，以闪亮的铜柱为窗棂，以泰国进口楠木为窗扇的形态各异数以千计窗子，据说当时一个专职开关的仆人，一早就挨门挨户开窗通气，全部开完已是中午，午后即逐个关上，到晚上还常常忙不过来，可知宅第之大，窗数之多了。
陈慈黉对工程的进度毫无要求，对待建造者的态度却极为宽厚和善。当时，无论是何人，只要拿得起工具都可以到工地来干活，无论干多干少，一天一个银元的工钱是不会少给的，如果慈黉爷发现你干快了，就会问你家内是不是有事，有事就先去办，工钱照付。所以几十年下来，这几座巨宅不知养活了多少人。“慈黉爷起厝”也成了澄海的一条熟语，成了富而好施，慢工出细活之代名词。
尽管“陈慈黉故居”大量采用西洋装饰，大宅里面大院套小院，大屋套小屋，结构复杂，还夹杂着双层的西式洋楼，数百间厅房使观者如入迷宫，但仍然以潮汕传统的“从厝式”民居(也称“府第式”民居)为“本”，以西洋装饰风格为“用”的建筑。这种建筑风格清末民初时在潮汕曾流行一时，这应是当时流行的“中学为体，西学为用”文化思潮在民居中的反映。
宗族后裔
陈守镇于1982年逝世，由于这一时期家族企业已经或正在进行股份制改造，所以陈老爷子的离开，似乎未对黉利造成什么不利影响。随着家庭最后一位集权家长及精神领袖的失去，家庭成员皆拥有黉利的股份，因此，对家庭决策大事也都有权过问。这是由集权到分权、由传统到现代的一个大转变。黉利这一古老的家庭式集团企业完全进入了新黉利时代。
中国有句老话：富不过三代。陈黉利家族却历经五代而不衰，至今更是老枝发新芽，这一商界奇迹令多少研究者着谜，也更令那些曾经富过的人们深思。经过160年的漫漫洗礼，这个巨富家族不仅家财亿贯，人丁也极兴旺。今天的黉利后代分布在世界各地十几个国家和地区，而且都受到很好的高等教育，成为各个行业的拔尖人才。船主佛、慈黉爷、陈立梅、陈守明、陈守镇这些家族史上的先辈在九泉之下应该会为子孙们感到骄傲。