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乱世不闯新加坡

2000年末,我靠着国内大学的学分、还有GRE和托福成绩,去新加坡国立大学读硕士,免学费,政府拨款每个月1400新币,合7000人民币,足够吃饭租房了,毕业就可以拍屁股走人,这是在全球通行的奖学金制度。但我们发现了另外一件很奇怪的事情。

那时有大量的中国学生在新加坡读本科,他们没有GRE或者托福成绩,是凭高考分数入学的,到了之后,先补英语,再正式上课。免学费,住学校宿舍,每个月有700新币的补助,生活完全不用愁。这在当时很罕见,估计不会有第二个国家接受中国人用高考成绩入学。

我们好奇的打探了一下,流传的故事是这样的。

新加坡从60年代开始,几十年高速发展,年均增长近10%,主流的华人生育率远低于马来、印度人,加上很多东南亚和印度新移民进入,华人占比一直在降,李光耀担心,如果不及早扭转,等逼近50%的临界点,社会没有压舱石,稳定就是大问题。

这个事,无论放到哪个国家都是大忌讳,比如美国,现在欧洲白人占62%,如果降到50%,一样会有稳定问题。

于是李光耀求助北京,需要从中国输入人口,尤其高素质的,这不仅有利于新加坡,也有利于中国人在全世界开枝散叶,加强民间纽带,于是就有了后面的事,中国学生凭高考成绩入学新加坡。

这跟现在的情况不一样,现在中国人有钱了,自己出钱去国外上学,而在90年代,中国人还没钱,所以新加坡出钱请中国学生来上学。但有一个条件,毕业后需要留在新加坡工作几年,由于这几年让他们融入了社会,很多人就留下来,结婚生子入籍。

听到这个故事,我们就感慨,新加坡实在太小,大国轻轻扶一扶,对于小国可能就是关系国计民生的大事。

其实新加坡很多事,背后都是因为这个国家实在太小。

新加坡人口550万,比一下,中国香港是750万,瑞士是850万,拥有迪拜的阿联酋是1000万,中国深圳是1700万。

现在都说新加坡大力发展web3之类的新技术,可550万人里有多少码农?中国14亿人口,科学、技术、工程、数学这一类(也就是stem学科)的大学生占4.9%,有6700万,这才是最基本的生产力,印度排老二3400万,美国排老三1000万,新加坡就算也有5%的比例,撑死30万,分到各个行业,杯水车薪。

单这一条,就是天花板,有人笑说现在新加坡的投资人和热钱太多,把高端酒店价格拉高了几倍,创业者都不够用了,码农更不够用。

很多人讲,新加坡适用于“总部经济”,也就是五百强把东南亚以及亚洲的总部放在新加坡,但实际上这是“分部经济”,新加坡只是大企业在东南亚的运营分部。

新加坡就像天上的风筝,那些有几千万理工科大学生,有动不动几亿人市场的大国,就是地球。风筝飞得再高,有一条线免不了被人捏在手里。

再看面积,新加坡是700平方公里出头,中国香港是1100,中国深圳2000,瑞士4万,阿联酋8万。

新加坡主岛东西宽50公里,南北宽26公里,绕一圈,两小时够了。

新加坡平均海拔15米,如果海平面上升一点,就会失去一些国土。

小,就没有缓冲地带,承受风险的能力小,假若一场地震,一场海啸,或者一次擦枪走火,就会伤筋动骨。150万外来人口、跨国公司管理人员,以及那些虽然是新加坡国籍,但有其他国家永久居民身份的人,很快会跑路。

西方把李光耀奠定的治国理念称为“威权主义”,但我认为威权不是目的,威权是为了实用。《联合早报》的评价是,“李光耀的治国理念并没有遵循任何教条,而是通过实践而来。”

李光耀2010年接受西方采访时说,“我迫于无奈做过些丑恶的事,比如不经审判就把一些人关起来。”他的大儿子接班成了总理,大儿媳妇执掌有“新加坡国资委”之称的淡马锡控股长达20年,二儿子做过新加坡电信CEO,以及新加坡民航主席,星狮集团主席。

这就是威权。

90年代有记者问,新加坡人是不是全世界生活在最多规矩里的人,李光耀说,“我可以问心无愧,我们所有的繁荣都是因为我们去干预相当私人的事,比如你的邻居是谁、你怎样吐痰,否则不会有今天的我们。”

这也是威权。

但李光耀也说,如果成为一个完全自由的西方式国家,会有崩溃的风险,因为人民经常犯错,“我不是说我做的所有事都是对的,而是我做的所有事都是出于崇高的目的。”

这就解释了,威权,是为了实用。

其实新加坡也相当灵活,早年要开妓院,民众很多讨论,我们如此“文明”的国家,为什么要容忍妓院?但现实是,没妓院,西方大公司的经理人还有游客没地方发泄,新加坡的吸引力就会减弱。后来开赌场也是一样,因为经济不好,赌盘一响,黄金万两。

所以无论威权也好,灵活也好,背后都是实用。

为什么要把实用做到极致?我以为最根本的原因,还是太小,一个地大物博的国家挨了十拳还有反击的能力,一个弹丸之地挨一拳就趴了。二战期间,日本打中国八年也只占了一部分土地,而打新加坡,英国人在这里守,两个月就趴了。

大海上漂一个小木板,根本没有坚持什么理想的自由,一切为了不要沉。

新加坡活在东南亚这个大染缸里,既不像瑞士,它所在的西中欧是一个文化、经济、人种都相近的地方,阿联酋也是活在阿拉伯世界当中,而东南亚是一个人种、信仰以及经济差别很大的一个杂居地带。

新加坡北面的马来西亚,当年就是因为排华把新加坡撵了出去,然后独立,南边的印度尼西亚,历史上有过几次残杀华人的血腥运动,周遭还有越南、印度这样的野心家。这个环境里,就像任正非说的,最高战略和最低战略都是活下去。

自1965年建国以来新加坡一直享受和平,但不能想当然的认为这会一直持续下去。新加坡建国57年,是“幸运”的处于美国霸权统治世界的时代,美国需要维护全球经济一体化所需要的秩序,没人能在东南亚挑战这个权力。

套用一句俗话,这是时代里的新加坡,而不是新加坡的时代。

小是一个基本特征,但有一个更有决定性的特征,那就是地处马六甲海峡,这是沟通印度洋和太平洋的咽喉要道,中东的石油由此运往中日韩,世界工厂的货物由此运往印度洋及中东非洲。

但凡兵家必争之地,在秩序稳定的太平年代里有好日子过,但在混乱时代,就会首当其冲承受压力。

回头看看新加坡的历史。

作为咽喉要道沟通两大洋,这要等到大航海时代以后,也就是西欧强国坐着大船、扛着枪炮到全球殖民,才开始浮现其作用。

所以新加坡登上历史舞台,跟中国鸦片战争差不多一个时代,1819年,英国东印度公司登陆新加坡,与当地统治者订约,开始在新设立贸易站,1824年,两项新条约使新加坡成为英在远东的转口贸易商埠,和在东南亚的军事基地。

1867年,新加坡成为殖民地,英国直接统治,实行“分而治之”的种族隔离政策,官吏、驻军和商贾主要是英国人,占人口绝大多数的华人包括富商、农民和劳工,马来人通常是渔夫和船夫,并担任巡逻警察。

到了二战,1941年日军出其不意攻击新加坡,到1945年战败投降,为日军侵占时期,据不完全统计,这期间有2到5万华人遭杀害,史称新加坡大屠杀。

1945年9月,日本战败,英军又回来了,新加坡又成为英国直属殖民地。

二战之后,英国国力衰弱,世界各殖民地逐渐独立,1965年,新加坡成为一个独立国家,但与英、澳等国有联合防御协议,后又逐渐与美国建立军事关系,目前美国在新加坡有象征性的100多人驻军,航母级的美国舰队可停靠新加坡樟宜基地。

一句话,新加坡在近代200年分别被英国以及日本霸权控制,没有抵抗能力,最近几十年与美国维持军事关系。在世界棋局里,只是小小棋子,绝非棋手。

表面上,新加坡奉行不结盟中立政策,但中立从来不只是一个态度,而首先是一种天赋。遗憾的是,我认为新加坡并不具有这种天赋。

一说到中立国,首先是瑞士,能避开两次世界大战,它有保持中立的天赋,地处欧洲中央阿尔卑斯山区,既不是咽喉要道,也没有油气等战略资源,也不是运送油气、粮食、武器的合适通道,正因为此,才有可能勉强置身事外。

德国不打你,不是因为你中立,而是因为不是一定要打你。

反过来看新加坡,咽喉要道,必然被大国争抢,不可能拱手与人,也不可能放任自流。

虽然是永久中立国,不介入战争,但瑞士全民皆兵,男性都要服兵役,现役军队12万,也有全民动员的民兵制军队,据说48小时能组织起来60万人的野战军。瑞士全境已建成各种规格的地下掩体,可供全部常住人口使用,每年军费55亿美元。

是不是中立,自己说了算,但会不会挨打,别人说了算。

瑞士银行以“保密”、“安全”著称,所以全世界的富豪、贪官、毒枭都把钱存在这里,据说瑞士管理了全球至少1/3的离岸资产。

但2009年,在美国压力下,瑞士最大银行瑞银向美方支付7.8亿美元的罚款,并提供250名美国客户的信息。2013年,瑞士联邦议会在一片争议声中批准,允许美国税务机构向瑞士银行中美国公民账户征收所得税。

就这一下,“保密”和“中立”都破产了。

还有,瑞士既不是北约成员,也不是欧盟成员,却在2022年2月宣布参与欧盟对俄罗斯的制裁,冻结俄罗斯有关个人和机构在瑞士的资产,再次打破了“中立”的传统。

所以,瑞士尚且如此,新加坡又能如何?现实世界里,没有独善其身的可能,何况今天已经是动荡乱世,老大和老二的互信已经破产了,图穷匕见,全世界都在颤,俄罗斯和欧盟也闹翻了,地球板块在破裂和重新拼接,这种局面可能会持续十年。

并不是说新加坡没有在大国相争之中走好钢丝、维持稳定的可能,甚至左右逢源、获得红利的机会,但有两点是底线,第一,新加坡是否能够稳定,不是自己能决定的,第二,一旦有风吹草动或者矛盾爆发,那对于这个弹丸之地就有不可承受之重。世界这场赌局里,新加坡这颗棋子既相当重要却又微弱无比。

所以,有两件事是今天涌向新加坡的人需要想的。

第一,那些在北上广深、美英澳新有几套房子的富人,换国籍、换身份跟换佣人一样简单,这些人可以说走就走,来去随意。但那些拖家带口的中产,没有能力狡兔三窟,就要非常小心了。如果一旦输了,就要输掉所有,那就不能上赌桌。

几个月前,我把新加坡比喻成华人的五月花号,这是通向新大陆的一艘船,但不是新大陆本身。创业者们以新加坡为据点,建立全球性的企业,同时也为了在全球各国保障自身的财富和权力,可能利用web3这样的最新技术,构建一个超越于国家之上的财富和权力体系。

但不要忘了,当年五月花号上有两种人,第一种是真正大无畏的开拓者,有不同于常人的勇气和实力,另一种就是无赖、骗子、强盗,在英国本土混不下去了,迫不得已向新大陆求生,而平庸之辈,无论在大海上还是新大陆,怕都是九死一生。虽然最终会有胜者,但垫背的不会少。

接下来有第二点,即使已经身在海外,但不能做空祖国,或者以祖国为对手,有几个人通过做空自己的祖国发达呢,相反,所做的事都要力所能及的加强祖国,与祖国协同,最好双剑合璧。

那些登上五月花号前往新大陆的昂格鲁撒克逊人,如果没有大英帝国在背后源源不断的支持,怕是只能一事无成,暴尸荒野。

其实2000年第一次听到李光耀向北京求助要人才,我们都有一个最深的感慨,只要你是华人,无论什么国籍,无论住哪里,无论中文是否流利,你的根都一直在中国,在东亚大陆,根深才能叶茂,这是变不了的。