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飞行汽车 暂难“飞”进现实

从科幻动画片《杰森一家》到詹姆斯·邦德电影,人们一直都痴迷于飞行汽车的想法。现在,全球许多研发项目正在致力于将这些想法加速变成现实。近日,一家日本公司成功试飞了一辆“飞行汽车”,这辆汽车将试驾者带到了空中,在数英尺高(1米至2米)的半空中盘旋了4分钟,令人们离飞行汽车梦想更加靠近。

英国《每日邮报》网站题为《要去哪里,我们不需要路》的报道称,日本“天空驾驶”公司的汽车近日载着一名乘客在测试场地的半空中盘旋了4分钟。据悉,该飞行器的大小相当于两辆汽车,装有八个螺旋桨以帮助其进行飞行。

此次试飞被称为是飞行汽车在日本的首次公开试飞。“天空驾驶”公司在一份声明中表示,希望未来飞行汽车能够成为一种便捷的空中交通方式。“天空驾驶”公司的负责人福泽智宏说:“在全世界100多个飞行汽车项目中,只有少数成功搭载了乘客。我希望会有很多人愿意搭乘它并且感到安全。” 福泽智宏表示,希望能于2023年在日本推出一款完整的产品。有媒体报道称,产品销售价格可能在30万美元以上。

目前,全球其他许多公司也都在努力研发飞行汽车,包括美国波音、欧洲空客,日本丰田和韩国现代汽车等。德国公司Volocopter的飞行汽车由电池驱动,配有两个座位,之前也在全球数个国家进行了试飞,并于去年10月在新加坡首次在城市中心试飞。

支持者认为,飞行汽车就像当年莱特兄弟开启航空业和福特T型车引领汽车行业一样,正在引起热潮。在未来,飞行汽车技术将有助于帮助人们消除交通拥堵的困扰。

日本政府格外看好飞行汽车项目的发展,设定了到2023年的商业服务路线图,计划到本世纪30年代扩大其商业用途,并强调该技术在偏远地区和在灾难中的作用。据媒体报道称,数年前日本政府就和波音、空客、全日空、丰田等企业合作进行Cartivator飞天汽车计划,希望在2019年底之前推出载人原型车,以便在2020年东京奥运会用以点燃圣火。创建于2012年的“天空驾驶”公司得到了日本丰田和松下等公司的资金支持,三年前进行的试飞并不成功,但最近来自日本政策投资银行的资金帮助其取得了进展。

但是,飞行汽车想要“飞”进现实还面临几大障碍。首要面临飞行安全保障、飞行时间提升、降低成本、空中交通法规制定和基础设施建设等现实问题。美国卡内基-梅隆大学机器人研究所的教授桑吉夫·辛格和他的团队也在进行飞行汽车研发项目。正如辛格所说:“如果要花1000万美元,没人会买。如果只能飞五分钟,没人会买。如果它们经常从天上掉下来,也不会有人买。”

目前的飞行汽车项目大多利用电动垂直起降(EVTOL)技术在不同位置间移动。有业内人士介绍说,飞行汽车的升空方式是垂直方向的,然后过渡到前进方向,而关于如何做到这一点,目前有很多想法和设计。大部分设计令这种平台能够像直升机那样垂直起降,其飞行更像普通飞机。但目前,在设想的飞行平台和实际技术之间还存在较大差异。在飞行时间方面,“天空驾驶”公司的飞行汽车在空中停留的时间还只有5到10分钟。飞行汽车的飞行时间如果延长到30分钟以上,料将拥有更多应用潜力。 此外,飞行汽车系统的价格通常还高达每架数十万美元到几百万美元之间。

不过,看似遥远的飞行汽车技术,或许会以超出人们想象的速度走进现实。在动力方面,电动汽车驱动技术可以为飞行汽车所用,自动驾驶技术在操作系统中的应用也必不可少,而电动化和自动驾驶均是汽车领域目前最炙手可热的发展趋势,直接为飞行汽车技术的发展提供了便利条件。

威斯克公司(美国波音公司和基蒂霍克公司的合资企业)也在致力于EVTOL汽车项目研发。基蒂霍克公司首席执行官塞巴斯蒂安·特龙说,飞机、手机和自动驾驶汽车都是需要时间获得认可的,但是对于EVTOL汽车来说,技术与社会认可之间的时间可能会进一步缩短。

作者:□王婧

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