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淡马锡领投8000万美元,抗癌免疫疗法的新飞跃!

新锐名称Tessa Therapeutics, Inc.

公司坐标:Singapore, 新加坡

官方网站:https://www.tessatherapeutics.com/

融资情况:新一轮8000万美元

管理团队:联合创始人兼CEO:Andrew Khoo先生;首席运营官兼执行董事:John Ng先生;首席财务官:Desmond Lim先生;首席科学官:John E. Connolly博士;首席医学官:Han Chong Toh博士

肿瘤免疫学新锐Tessa Therapeutics公司近日宣布,新获融资8000万美元, 将用于推动“病毒特异性T细胞免疫疗法(VST)”的临床试验开发。本次投资由淡马锡领投,EDBI, Karst Peak Capital, Heliconia, Heritas等跟投。

投资者在押宝什么?

Tessa公司是一家具备完全一体化能力的国际生物技术新锐企业,旨在变革癌症治疗,依靠的是肿瘤免疫学领域的领先科学视野——重新定向引导人体内强力抗病毒特异性免疫应答,使之能够特异性识别和杀死那些病毒相关癌细胞。

公司使命是要利用“病毒特异性T细胞免疫疗法”这类广泛适用可及的创新型广谱抗癌免疫治疗方法,来攻克各种病毒相关癌症,挽救更多患者生命。

公司将率先将VST免疫疗法应用到病毒相关实体瘤(例如宫颈癌、鼻咽癌、口咽癌、头颈部癌等),以此为契机,试图推动实现公司目标愿景:让天下没有难治的癌症。

公司部分高管(图片来源:公司官网)

Tessa技术与产品?

Tessa专有的VST免疫疗法,本质上其实是一种T 细胞疗法,这类经过精心设计培养的T 细胞,能够产生针对病毒感染的特异性免疫应答。这类病毒特异性T细胞免疫应答,能够识别和杀死病毒感染的细胞, 同时激活其他免疫系统组成活性,从而可以产生协同抗病毒相关癌症的免疫反应。

VST回输到患者体内后, 能够识别位于肿瘤表面的病毒抗原,VST迁移到肿瘤部位并一旦与肿瘤表面的病毒抗原相结合后,VST便会释放细胞毒颗粒从而摧毁癌细胞。

VST可在人体内长时间潜伏存活, 一旦再次遇到病毒感染,可快速激活特异性的免疫反应。

VST免疫疗法技术,还具备广泛的扩展应用潜力,理论上可与现有的下一代抗癌疗法技术(例如CAR、溶瘤病毒、免疫检查点抑制剂等)互补结合应用,这将有望大大提高VST免疫治疗的适用范围和效力。

公司研发管线(图片来源:公司官网)

公司现已建立的VST免疫疗法的研发管线产品及其开发项目,包括:

EBVST(开发项目代号:TT10项目)——针对EB病毒蛋白表达阳性肿瘤,目前正在开展3期临床试验,旨在评估EBVST联合标准化疗一线治疗EB病毒蛋白阳性晚期鼻咽癌的效果;

Armoured HPVST(TT12项目)——针对HPV病毒相关癌症,正处于1期临床试验,旨在评估TT12 VST联合免疫检查点抑制剂Opdivo (nivolumab)治疗HPV感染相关宫颈癌和口咽癌的效果。

GPC3-CAR VST(TT14项目)——针对磷脂酰肌醇蛋白-3(GPC3)表达阳性的实体瘤,正处于临床前实验。这类VST细胞经改造额外组装上了特异性针对GPC3癌胚抗原的CAR受体,因而使之更容易识别攻击GPC3抗原表达阳性肿瘤细胞;

HER2-CAR VST + CAdVEC(TT16项目)——针对HER2阳性头颈部癌,正处于临床前实验。这类VST细胞经改造额外组装上了特异性针对HER2分子的CAR受体,因而使之更容易识别攻击HER2抗原表达阳性肿瘤细胞;HER2-CAR VST + CAdVEC产品,实质上是VST细胞+溶瘤病毒CAdVEC的组合应用, VST与溶瘤病毒互相协同抗癌,将可能达到如虎添翼的协同增效效果。

公司研发管线进展中临床试验(图片来源:clinicaltrials.gov)

VST免疫疗法创新进步?

从Tessa公司的VST免疫疗法产品管线,不难发现VST免疫细胞,除了可基于病毒特异性强力免疫激活潜力之外,VST细胞表面还可额外组装各类针对肿瘤相关抗原的精准识别攻击组件,其独特创新进步之处,主要体现在:

1.精准性——VST可以精准识别肿瘤,可避免误伤正常细胞从而减少副作用;而且,VST细胞培养可产生多克隆性VST,因而可针对多种不同抗原的广谱特异性;VST临床数据未显示3-4级毒性反应。

2.强效性——VST可尽全力强效激活人体抗癌免疫来清除癌细胞;晚期鼻咽癌患者临床数据观察到了完全缓解和部分缓解;

3.持久性——VST可长期潜伏存活,持久维持预防癌症复发的长期免疫。基因标记实验显示,VST在体内潜伏存活期可长达10年之久。

创鉴汇观察:

肿瘤免疫疗法,代表着下一代前沿抗癌疗法,引发了抗癌创新革命浪潮。CAR-T细胞免疫疗法、PD-1免疫检查点疗法等,已经带来了革命性进步。

但是,癌症免疫疗法的适用范围、可获得性、安全性与有效性之间平衡等,仍然存在有待改进的巨大空间。这也正是吸引众多风投和大额资本投入的重要因素之一。

作为肿瘤免疫学新锐,Tessa公司本次大额融资的同时,完成了对新加坡生物技术公司Euchloe Bio的并购,引入了多个免疫检查点抑制剂产品管线——PD-1, PD-L1, CTLA-4, TIM-3, LAG-3抑制剂;并与专注溶瘤病毒疗法的Vyriad公司、Parker癌症免疫学研究所达成紧密合作关系。

Tessa公司的大额融资以及上述并购合作,将可能使得其抗癌“核心杀手锏”——VST免疫疗法,如虎添翼。VST免疫疗法的独特之处是,模拟了人体内强大的抗病毒免疫应答的核心过程,重新全力调动抗病毒的天然固有免疫和适应性获得性免疫,来特异性集中攻击清除癌细胞,可创造一个持续的抗癌免疫力。

因而,VST免疫疗法自然也具备了人体内天然抗病毒免疫反应的核心优势特点:精准、高效和持久。这也是VST免疫疗法区别于其他癌症免疫细胞疗法的关键所在,也是让人们看到可以让癌症免疫疗法更上一层楼的关键希望所在。

参考资料:

[1] Singapore’s Tessa raises $80M for T cell therapy push

[2] Tessa Therapeutics公司官网