2021年5月4日（农历三月廿三），纪念妈祖诞辰1061周年春祭典礼在妈祖故里福建莆田湄洲岛举行。农历三月廿三是妈祖诞辰，每年此时，人们都会在湄洲祖庙举行妈祖纪念活动。
2019年4月27日，“妈祖诞辰1059周年纪念大会暨春祭妈祖大典”在福建省莆田市湄洲岛举行，吸引海内外上千名妈祖宫庙代表共祭妈祖。中新社记者 吕明 摄
妈祖文化是流传于中国沿海地区的传统民间信仰。近千年来，中国民间在海上航行前往往要先祭妈祖，并在船上立妈祖神位供奉，祈求妈祖保佑一路顺风和安全。 而近代以来，作为中国最具影响力的航海保护神，妈祖也伴随华侨华人“下南洋”，成为海外华侨华人民族认同感的象征，以及连接“海上丝绸之路”沿线国家的文化纽带。 关于“海神”的传说 相传，妈祖原名林默娘，是宋代初期福建莆田湄洲岛人。她从小天资聪慧，既洞悉天文、熟习水性，又掌握医术、乐于助人，常帮助渔民摆脱困境，名声远播。 古代缺乏天气预报与定位设备，加之风浪无常，航行时一不小心便会船翻人亡。因此，妈祖便成为了“讨海人”心目中的海上保护神。
宋雍熙四年（公元987年），林默娘因在海上搭救遇险船只而不幸遇难。为纪念她，岛上渔民在湄洲岛上为她立庙奉祀，希望她继续保佑百姓航海平安。这也是世界上第一座纪念妈祖的庙宇，史称祖庙。
福建湄洲妈祖庙山顶14米高的巨型妈祖石雕塑像。王东明 摄 宋代海外交通、贸易频繁。南宋时金兵犯境，陆上丝绸之路受阻，人们改从福建泉州出海，打开了海上丝绸之路，在船上供奉妈祖的习俗也从此流传开来。明成祖时，郑和下南洋(当时称西洋)前还奉旨到湄洲岛祭拜妈祖。 自明清以来，妈祖的职能已不再局限于海上护卫。许多民间习俗资料显示，妈祖信仰已融合了儒、释、道教的理念和色彩，妈祖也成为了集无私、善良、亲切、慈爱、英勇等传统美德于一体的精神象征。 从“湄洲神女到“天上圣母” 妈祖信仰的产生与发展，也引起了统治者的重视。自宋代起，历代皇帝对妈祖的褒封逐步升级。
宋徽宗首次下诏封林默为“湄洲神女”，赐庙额为“顺济”，自宋徽宗宣和四年至清同治十一年，四个朝代14个皇帝先后对妈祖敕封了36次，从“夫人”“天妃”“天后”到“天上圣母”，封号最长达64个字。
2月14日（正月初三），湄洲妈祖祖庙携手台湾宫庙“线上线下”新春共祈福。

清朝乾隆五十三年(1788年)，湄洲妈祖被以圣旨颁诏的形式通告全国“以国家谕祭，享春秋二祭”。由此，湄洲妈祖祭典与陕西的黄帝祭典、山东的孔子祭典并称中国三大祭典。 2009年9月，以妈祖祭典为代表的《妈祖信俗》被联合国教科文组织列入《人类非物质文化遗产代表作名录》。
2018年11月17日，妈祖故里福建省莆田市湄洲岛举办湄洲女发髻技艺表演赛。中新社记者 王东明 摄
随着时间的发展，妈祖信俗发展成为以妈祖宫庙为主要活动场所，以庙会、习俗和传说等为表现形式的民俗文化。在湄洲妈祖庙，每天前来朝拜的香客络绎不绝，“海神”的威名遍布全国、远传海外。 “华人到处有妈祖” 俗话说“有海水处有华人，华人到处有妈祖”。 伴随着早年的“下南洋”风气，出洋过番的人也成为了妈祖的“追随者”。南下者把妈祖供奉在船头，安全抵岸后便建庙祭祀妈祖，答谢她的庇佑。渐渐地，一些地缘性和血缘性的社团组织便在这样的基础上诞生了。
4月11日，漳州顺仪妈祖庙主任委员蒋美满率4800余人进香团赴湄洲岛谒祖。高亚成 摄 随着华侨华人在海外立足，妈祖文化也在业缘组织上发挥了团结的作用。比如新加坡红灯码头电船公会、新加坡摩哆船主联合会、炭商公会以及其他与航海业、渔业相关的业缘组织，都有祭祀妈祖的习惯。 妈祖文化还成为当地传统文化的组成部分。如1849年在新加坡福建会馆天福宫旁设立的私塾崇文阁，就是南来华人移民子弟接受启蒙教育的场所。 此外，妈祖文化还是海外华侨华人民族认同感的象征，也是民间交流的天然平台。
妈祖服饰在巴黎街头展示。
美国旧金山设有美国妈祖文化基金会，每年农历三月廿三前后举行巡游活动；澳大利亚妈祖文化交流协会在妈祖节庆期间开展系列活动，加强与澳大利亚当地各方联系；日本每年正月元宵期间举办妈祖巡游活动，展示华侨华人传统文化；马来西亚、新加坡、印尼等地也每年开展相关活动，促进各国民族间的交流合作。 “海丝”的文化纽带 古代海上丝绸之路的开辟使中国对外贸易兴盛一时，加强了古代东西方的文化交流，而妈祖信俗也随之成为了沿途各国共同的文化遗产。尤其在东南亚，越南、菲律宾、马来西亚、印尼、泰国等地，皆建有妈祖庙。 而在今天，妈祖文化也成为了“海上丝绸之路”沿线国家的文化纽带。
2019年11月，来自“妈祖故乡”福建莆田湄洲岛的妈祖金身起驾搭机巡访“佛教国度”泰国，展开为期五天六夜的“妈祖下南洋·重走海丝路”暨中泰妈祖文化活动周之旅。中新社发 高亚成 摄
全球妈祖信众已有3亿多人，妈祖分灵版图快速扩大，上万座宫庙遍布46个国家与地区。每年农历三月廿三妈祖诞辰日，湄洲祖庙举办纪念大会、春祭妈祖大典，与海内外信众共祭妈祖。 2015年的庆典上，湄洲妈祖祖庙向全球发出号召，祈愿妈祖精神感召全球信众携手共建“一带一路”。通过连年举办的“世界妈祖文化论坛”、“海峡论坛·妈祖文化周”、“中国·湄洲妈祖文化旅游节”等一系列品牌活动，妈祖文化在海内外产生了积极的影响。
2020年11月1日，第二十二届中国•莆田湄洲妈祖文化旅游节在福建省莆田市湄洲岛开幕。王东明 摄
如今，湄洲祖庙山上，“妈祖”矗立山顶；海内外嘉宾种下纪念树，也种下绿叶对“根”的思念。“妈祖热”将济世为怀、救灾救危、见义勇为和助人为乐的精神远播海外，而这也正是妈祖文化发扬光大的最大意义。
来源：中国新闻网、北京日报、湄洲日报、海口日报、福建日报、南方日报等
编辑：刘立琨

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