第七章 天长地久

天长地久。天地所以能长久者，以其不自生，故能长生。
是以圣人后其身而身先，外其身而身存。
非以其无私邪？故能成其私。

天长地久。天地所以能长久者，以其不自生，故能长生。
【注释】不自生：不夺它物以自与益生。
天长存，地久在。天地之所以能长久存在，是因为它不夺它物以自与益生，因此能长久存在。

是以圣人后其身而身先，外其身而身存。
【注释】后：意谓谦卑在下，不求先人。先：谓尊高在上。外其身：意谓清静无为，淡泊寡欲，不厚益自身。存：谓住世长久。
圣人遵循道行政，总是把个人的意愿和利益摆在众人后面，而自己反而赢得了众人的拥护，被推为领导；淡泊寡欲，不厚益自身，反而能住世久长。
范应元说：圣人谦下，不与人争先，而人自然尊之；圣人不争，不与物为敌，而物莫能害之。

非以其无私邪？故能成其私。
【注释】老子以天地无私无为之运作，来比喻圣人行为的无私。正因为圣人“应天顺民”的无私无为，却能成就了圣人“无私无为”的事业。
陈柱说：圣人治国亦如此……喻如有宝器然，私于一家，则出于一家之外为失矣；私于一国，则出于一国之外为失矣；若私于天下，则将安所失乎？此圣人所以无私以成其私也。

【漫谈】李光耀在回忆录中说：1959年人民行动党执政，我们誓言要建立廉洁的政治。许多亚洲领袖的贪婪、腐化和堕落，让我们深恶痛绝。原是为受压迫的同胞争取自由的斗士，变成了人民财产的掠夺者。他们的社会因而滑坡倒退。我们对那些不能实践自己理想的亚洲民族主义领袖的所作所为感到愤怒和不齿。他们使我们大失所望。

二战后我在英国见过来中国的学生，他们满腔热忱要铲除国民党政府的贪污腐败。恶性通货膨胀和巧取豪夺，使国民党声誉扫地，兵败如山倒，退守台湾。他们以权谋私、贪得无厌和道德败坏，使许多新加坡华校生对他们产生厌恶感。这些年轻学生把共产党人看成具有献身精神，随时准备杀身成仁的大公无私的楷模，而中国共产党领袖的艰苦朴素的作风，正是这样的革命情操的体现。而这些情操也在很大程度上成全了他们的胜利。

【意译】
天长存，地久在。天地之所以能长久存在，是因为它不夺它物以自益其生，因此能长久存在。
所以，圣人把自己的意志和利益摆在众人后面，却反而赢得了众人的拥护，被推为领导；淡泊寡欲，不厚益自身，反而能住世久长。
正是因为圣人的无私，故而能成就了圣人无私的事业。