冠病疫情尽管突如其来，打乱了所有人的规划，但预算案所展现的，则是政府灵活应对的手腕，以及对长期原则的坚守。以原来准备在2021年至2025年调高的消费税为例，由于疫情严重打击了经济活动，政府决定暂不在2021年调高消费税，但还是推出了60亿元的定心与援助配套，一方面缓解企业和个人对于成本和生活费可能上涨的担忧，另一方面也展现了财政上必须开源且量入为出的决心。

2019冠状病毒疫情所产生的全面经济冲击，给今年的财政预算案增添不少变数。本来，舆论已经基于大选脚步临近，而预期本年度预算案将会相对慷慨，再加上纠缠两年多的中美贸易战的乌云，至今仍然笼罩世界经济，预算案会出现赤字是意料中事。比较让人意外的是，尽管赤字高达109亿元，政府并没有向总统要求动用储备金。

疾风知劲草，当国家因为这多重危机而急须用钱时，常年量入为出的审慎财政纪律，充分展现了作用。政府修宪规定，本届政府不能轻易动用过去政府所累积并归入国库储备的盈余；历届政府每年的预算案大多数存有盈余的良好传统，在这个非常时刻也充分体现了未雨绸缪的意义。诚如财政部长王瑞杰在预算案演说中所说的，国家储备净投资回报贡献（简称NIRC）如今是常年财政的最大收入来源，对于一个毫无天然资源的国家来说，这无疑是非凡的成就。

选举年的财政预算案都难以避免政治解读，选民普遍期待会从中获得好处。他们显然并没有失望。然而，冠病疫情为今年的慷慨财政提供了极大的正当性。当各行各业都因为疫情而陷入困境时，任何的舒困措施都不易从政治角度做太多的批评。况且，预算案的主要措施确实是从协助企业、保护员工饭碗和家庭生计的考虑着手，这些都极大地冲淡了选举的政治意味。

更关键的是，从政府拨款的力道看，资源的分配显然有着更长远的考量。应对疫情的威胁固然是当务之急，预算案拨出了8亿元给一线的防疫工作，加上其他协助受疫情影响的行业的拨款，如40亿元的经济稳定与支援配套，以及16亿元的关怀与援助配套（针对全体国人以及特别关怀年长者和弱势家庭），都有助于安定人心。但是，对比这个短期急需，本次预算案的其他配套，如60亿元的定心与援助配套（让国人抵消2022年或之后调涨的消费税）、83亿元的推动经济转型及发展（协助企业转型和国人提升技能），都是着眼中长期的需要，并且在规模上比短期配套要大得多。

可以发现，40亿元的经济稳定与支援配套，和16亿元的关怀与援助配套，主要是及时雨，目的是帮助国人渡过疫情难关，而其他总值143亿元的配套，则主要是投资未来，目的是为渡过疫情之后，企业及员工得以做好准备，有能力快速争取雨过天晴所产生的各种经济机遇。这些投资型的配套，应对的是人工智能科技普及、人口老化、气候变化等对经济的长远挑战。

冠病疫情尽管突如其来，打乱了所有人的规划，但预算案所展现的，则是政府灵活应对的手腕，以及对长期原则的坚守。以原来准备在2021年至2025年调高的消费税为例，由于疫情严重打击了经济活动，政府决定暂不在2021年调高消费税，但还是推出了60亿元的定心与援助配套，一方面缓解企业和个人对于成本和生活费可能上涨的担忧，另一方面也展现了财政上必须开源且量入为出的决心，为今后不断增加的诸如医疗、教育等的支出预先做好准备。

相对于尽管很严峻的冠病疫情，新加坡所面对的其他长远挑战，如王瑞杰所罗列的人工智能科技普及、人口老化、气候变化等，都迫使我们必须尽早准备。如果用军事比喻的话，应对冠病疫情只是一场战役，而其他长远挑战，却是关系新加坡国运的一场战争。要打赢这场战争，不能只依靠一场战役的胜利，而是必须不断准备，不断应变。冠病疫情总是会过去的，可是人工智能、人口老化、气候变化等却是挥之不去的达摩克利斯之剑。

一如每年的预算案都恪守未雨绸缪的精神，今年的预算案在正面回应冠病疫情之余，依旧坚持为将来做准备。正由于本届政府之前持续量入为出，今年的预算案虽然出现了规模不小的赤字，政府还是可以不动用国家储备金。如果要从疫情吸取任何教训的话，那就是新加坡千万不可临渴掘井，掉入寅吃卯粮的恶性循环。

（作者是本报言论组主任）