上个星期，《海峡时报》刊登一篇读者来函，标题是“沟通：医院职员假定我是说华语的”。

这是短短一两百个字的来函，但可以细嚼玩味的地方真不少。

投函的是一位男士长者，近日到陈笃生医院去了两趟，结果都给医护人员惹到很不开心。

长者的来函开头就做了个政治宣言：新加坡乃多元种族社会，民众用的是不同语言和方言，但英语是工作语言。

如此开宗明义，用意不难理解：他的遭遇，他的不满，关系社会大义，是件大事，不是个人小事。

抵触社会大义的一众医生护士，一开口就跟他说华语。

“他们看着我，一个年过七十的华人，认定我是讲华语的。我举手示意，要他们停止说话，因为我一句华语都听不懂。”

后来有一天，他到医院复诊，通过一段英文书写的文字，向一位护士问路，不料护士还是用华语回答他。

他还发现，一些医生和护士之间在谈话时用的也是华语，而不是英语。

（说到这里，必须做个小注：仅会说华语的年长群众，大家安啦；医院里虽然没几个中文字，但医护人员是懂得体恤的。）

投函见报后几天不见官方回复。

昨天，《海峡时报》刊登了一位读者的回应，来函见解持平中肯，让人看了心想，官家的回复也是这个模样的话，我们的社会就应该OK。

这位读者说，长者对医护人员的责难，令他感到不解。

他写道：

华文是官方语言之一，而且多数年长者受的是华文教育。医护人员跟他们初次见面开口说话，用的是华语，而不是英语，显然比较安妥的猜测和实际的选择。

他说，医护人员显然是一片好意，即使猜错了，用错了语言，也不应该受到非议，毕竟那是小事。

一桩日常小事，竟然也有人这么不舒服，非在大报上投函告状不可。

或许，这样的不舒服隐隐带着一种羞辱感。

在我们的社会，在一般人的下意识里，个人用语和社会地位向来都有不言而喻的关系。

仅会说方言和华语的群众代表了某个阶层，是社会最基层的用言。

这位老先生被人误以为是说华语的，也许觉得身份地位被人低估，因此感到委屈。

此外，我们的社会一直都存着这样的声音：

华文华语的使用，始终跟团结各族的理念背道而驰。全民一心等同全民一语。

在这样的理念下，老先生听到医生护士私下用华语交谈，就有了不满的正当理由，尽管那没伤害到谁。

在世界各国中，很少国家像我们的那样，政治和语言纠缠得那么紧，能够让人感到精神那么紧张，心灵那么脆弱，那么容易受到伤害。

在这个拥挤而多元的小岛上，每天都有语言文化宗教的碰撞，如果小事也不能忍，一点不舒服也承载不起，随之而来的便是互相撕裂的厄运了。