19世纪初，新加坡因为具备天然良港的潜质，被英国人看中，并于19世纪中期成为英国的殖民地，1942年由于英军战败，新加坡又被日本人占领，1945年日本人投降以后，英国恢复了其在新加坡的殖民统治，1963年9月，新加坡脱离英国的殖民统治，并同时宣布加入马来西亚联邦，1965年8月9日，又脱离马来西亚联邦，成立了独立的新加坡共和国，并于同年9月份加入联合国，10月份又成为英联邦的成员。
为什么短短的两年时间，新加坡就宣布脱离马来西亚联邦呢，这中间发生了什么？
首先，新加坡的独立并不是自愿的，新加坡只是一个700平方公里的小岛，资源缺乏，如果与马来西亚分离，新加坡的前途必然是未卜的，当时的新加坡领导人李光耀非常清楚这一点，因此他非常反对新加坡离开马来西亚，李光耀在晚年回忆时也曾经说新加坡脱离马来西亚是一件令他终生抱憾的事情，他从没有争取过新加坡的独立。甚至在1996年和2007年李光耀两次主动提出在有条件的前提下，新加坡可以回到马来西亚，但仍然遭到马来西亚拒绝。新加坡最终的独立是在马来西亚中央政府的要求下完成的。
其次，合并之后新加坡与马来西亚中央政府的矛盾也是导致新加坡脱离马来西亚联邦的一个重要原因。新马政府第一次发生公开的矛盾是在1963年12月，总理李光耀批评马来西亚的年度预算案没有给予提升社会状况足够的预算。而新加坡和马来西亚的双边经济矛盾则发生在1964年12月，中央政府要求新加坡将上缴中央的税收从40%增加到60%后升温。新加坡则认为这对自己不公平，因为其他州属并没有因此增加缴税。同时在语文和教育政策上新加坡和当时的马来西亚中央政府发生严重分歧。
新加坡独立后，四顾茫然，要资源没资源、要靠山没靠山，因而新加坡最终选择了倒向美国，因为当时的新加坡被东南亚一些国家认为是第二个中国，因此，周边许多国家对新加坡充满了敌意，新加坡必须选择一个靠山。同时，鉴于资源的缺乏，新加坡走出了一条依托科技、教育强国的路线，不过二三十年的时间，新加坡就成长为了亚洲四小龙，直到现在新加坡都拥有与其国力不相匹配的国际影响力。