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为什么海南鸡饭在新加坡这么出名

“海南鸡饭”在新加坡是一种很普遍的食物,很受本地人与外国旅客喜爱。嫩滑的鸡肉配上香味扑鼻的饭,再蘸一点店家特制的辣椒酱、姜蓉和黑酱油,真是人间美味。若问起前来新加坡的明星,他们爱吃的新加坡美食是什么,无论中国大陆、港台或韩国明星,答案几乎都不少了“海南鸡饭”,可见这道美食已深入人心。

然而,谁是第一个卖海南鸡饭的人?新加坡文史研究者普遍认为,王义元是第一个在新加坡卖海南鸡饭的人。

对文史很有研究的老报人王振春,在新加坡海南人社群活跃多年,对海南鸡饭情有独钟。他说,最早在新加坡卖海南鸡饭的人是王义元,而王义元的师傅,是上世纪30年代在中国海南文昌县经营“毓葵鸡饭店”的伍毓葵。王义元从“毓葵鸡饭店”学到了养鸡和烫鸡的手艺,在1936年离乡背井南来新加坡谋生。他初到这里,手提两个竹箩,每天沿街叫卖白斩鸡和鸡饭。

王义元后来存到了一些钱,便在海南二街(巴米士街Purvis Street)的“桃源咖啡店”开档卖鸡饭。他当时聘请了一个叫莫履瑞的助手,此人在王义元结束了在桃源咖啡店档口的生意后,自立门户,于1948年开了“瑞记”鸡饭。也在海南街的瑞记因生意大好,名声大噪,成为了新加坡鸡饭业领头人。1997年初,瑞记因旧址拆除重建,结束近半个世纪的营业。

王义元后来又在海南一街(密驼路Middle Road)“琼林园咖啡店”开档,因思念家乡而把招牌叫作“王共产鸡肉”。事隔多年,老一辈的人如今谈起白斩鸡,还会想到王义元的“共产鸡”。

“天天海南鸡饭”老板符慧莲说,海南岛的鸡饭和新加坡的“海南鸡饭”有差别,除了鸡种本就不同之外,烹煮过程中使用的香料以及配搭鸡饭的酱料都不同。

的确,不少业者掌握做鸡饭的窍门后,继续求新求变改良鸡饭,让鸡饭更香滑美味,也更本土化,适合新加坡人的口味。例如,海南鸡饭原本只有白斩鸡,但现在一般摊位也售卖烧鸡。

由于鸡饭业者的努力、有关当局和媒体的宣传和包装,加上互联网推助,新加坡的海南鸡饭已成功走出国门,迈向国际。慕名上门的外国旅客更是络绎不绝。

虽然新加坡海南鸡饭鼻祖王义元的白斩鸡手艺是在中国海南学到的,但鸡饭在新加坡经过多年演变与发展,已成为充满新加坡风味与印记的一道美食,而“海南鸡饭”这个“商标式”的名称,也已和新加坡紧紧相连。

“文东记”鸡饭店老板程文华说,海南鸡饭不只是一道美食,而是中国海南岛的海南人移民南洋的文化产物。著名美食家蔡澜甚至说:“海南鸡饭是新加坡华侨演变出来的Fusion食物,应该正名为星洲鸡饭才对。”

在新加坡,鸡饭摊位林立,“海南鸡饭”从小吃店的一盘2新元鸡饭,到高级酒店的二十几新元一份鸡饭套餐都有。

其实“海南鸡饭”正名不正名并不重要,重要的是它已成为享誉国际的新加坡美食,来到新加坡的旅客都想尝一尝。