2026年，中国国家主席习近平已与美国总统唐纳德·特朗普会面两次，年内可能还会再会面两次。在会晤期间，习近平再次谈到过去十年持续提及的“修昔底德陷阱”，强调中美必须避免冲突和对抗，并表示两国可以找到和平共处的正确道路，“修昔底德陷阱是可以克服的”。
“修昔底德陷阱”源自古希腊历史学家修昔底德对伯罗奔尼撒战争的记载。这场战争发生在崛起中的雅典与既有强权斯巴达之间。该概念指的是，衰落中的强国因恐惧和猜疑崛起中的强国，最终不可避免地走向战争。美国政治学家格雷厄姆·艾利森在10多年前将这一概念用于分析中美关系。他研究了从17世纪至21世纪的16个案例，认为其中12起最终爆发战争，但历史也显示，强权更替并不必然导致全球战争。
习近平似乎在2014年首次公开提及这一概念，并通常将其用于中美关系。2015年，他曾表示世界上不存在所谓的“修昔底德陷阱”，但大国如果反复进行战略误判，就可能自行制造这样的陷阱。进入2020年代后，他似乎承认这一风险存在，但坚持认为陷阱并非不可避免，地球足够宽广，可以容纳中美各自发展并实现共同繁荣。
习近平显然将中国视为当前陷阱中的崛起力量，而将美国、以及较小程度上的整个西方视为既有或衰落中的力量。他在2026年9月访问美国期间表示，中美竞争应当是“健康的”，并保持在一定范围内。不过，也有人讽刺称，习近平使用这一概念，让他得以当面将美国称为衰落中的强国。艾利森则说，从结构上看，中美注定会成为历史上最激烈的竞争对手。这样的竞争是否会演变为战争，仍取决于双方能否避免战略误判；因为即使一方能够承受与美国的冲突，也可能因此摧毁过去50年的发展成果。