随着社会迈向老龄化，近年越来越多受严重脊椎问题困扰的老年人，寻求脊椎方面的专科治疗，其中一位79岁老妇接受过微创脊椎外科手术后，不需再服用止痛药，生活素质获得改善。
《今日报》报道，一名患有脊椎退化性疾病的79岁家庭主妇Tan Beow Kheng，由于神经压迫造成极度痛楚，原本生活独立的她，发病后在过去两年半都无法正确坐立。尽管接受过物理治疗、药物注射和传统中医治疗，都无法达到长期舒缓痛楚的效果。
她甚至想过自杀。Tan Beow Kheng说：“我吃了很多止痛药，吃到觉得晕晕的。一整天都在痛，让我觉得不是一个人。”
去年，她在陈笃生医院接受微创脊椎外科手术，手术过程中，外科医生在她下背部开了个不到3公分的切口。手术完成两天后，她就能在别人协助下走动，不再受疼痛的折磨。
“我起初很怕动手术，因为手术会有风险。不过，不动手术的话，我觉得（生活素质不好）可能会死。”
Tan Beow Kheng在动手术后，生活素质获得改善，不用再坐轮椅和服用止痛药。她每天傍晚在帮佣陪同下，能散步30到45分钟。
“在我动手术前，痛楚让我感到烦躁，经常会骂人。现在我很开心。”
现在有更多年长人士选择通过脊椎手术，改善生活素质。
为她动手术的陈笃生医院骨外科的脊椎外科主任Jacob Oh 兼职助理教授说，“有些病人会因为痛楚而把自己困在家里，但也有越来越多病患希望有更好的生活素质，能独立并享受晚年，不想为家人带来负担。”
“大部分病患和他们的亲友起初都会认为，病患年纪已大要避免开刀，不过最后都因为痛楚导致病人无法移动，每天的行动有限，而经过多年的保守治疗仍无法治愈后，就决定动手术。”
他说，病患除了有背痛外，也会有坐骨神经痛，大部分情况轻微者，可以通过药物和物理治疗控制痛楚；不过严重者，每走5到10分钟就要坐下舒缓痛楚。一些更严重的病患，脚部乏力，也有病患因疼痛而变得忧郁。
越来越多年长者 接受脊椎手术
报道指，越来越多患有严重和衰弱脊椎疾病的年长人士，选择通过动手术来改善生活素质。
陈笃生医院与新加坡国立脑神经医学院（NNI）合作，为脊椎病患者提供服务，而寻求脊椎手术的年长人士，人数有增加的趋势。包括所有年龄层在内，该中心每年进行约500起与脊椎有关的手术。
在2010年，三分之一的病人年龄在60岁以上，而去年则有超过一半的病人年龄在60岁以上。据Jacob Oh 兼职助理教授表示，虽然大部分的年长病患是60多到70多岁，但医院也有80多岁的病人。
骨科顾问Island Orthopaedic Consultants表示，每五个动脊椎手术的病人中，就有两名是60岁以上人士。
专家表示，这个年龄群出现的脊椎病，大部分与身体退化引起的神经压迫有关。
Island Orthopaedic Consultants的骨外科医生Leslie Ng说，情况包括颈项和下背部长骨刺或出现椎间盘疾病。他所治疗过年纪最大的病人，是一名89岁女病患，她本身的身体和心理状况都良好，也没有重大器官疾病。
本地人口逐渐老年化，脊椎和肌肉骨骼问题的个案，将逐年增加。这些问题也是导致残疾的主要导因之一。
先进科技 为年长病患减少风险
随着医疗科技的改良，以及更先进的科技，微创脊椎外科手术能为年长病患减低风险，手术的成效也有所改善。
新加坡国立脑神经医学院神经外科顾问医生Colum Nolan说， “在以前的传统手术中，外科医生会开个大约10到20公分的切口，不过有了先进技术，可以更局部化，更精准地治疗神经压迫疾病。外科医生能通过小切口进行手术，限制背部肌肉附带损伤的范围。研究显示，这种方式会减少流血、伤口感染的风险，也能更快康复。”
Jacob Oh 兼职助理教授说，较新的科技包括电脑导航系统，外科医生在进行手术时可以通过CT扫描装置，来引导放置螺丝的位置，准确度到97%。
骨外科医生Leslie Ng也说，实时神经和脊椎监管系统的发展，有助预防神经受伤的可能性。
脊椎手术也采用内窥镜“相机”系统，外科医生能瞄准到脊椎细微部位，只需通过皮肤的小切口就能进行手术。
80岁适合能动手术吗？
骨外科医生Leslie Ng说，就跟任何手术一样，脊椎手术有可能发生并发症。他说，年长病患动手术会面对一些同健康有关的问题，如骨质量降低、减少行动、脊椎软组织退化和平衡不佳。
不过，他表示，决定病患是否适合动手术，年龄不是唯一的决定因素，也要考虑到病患整体的健康状况，以及重要器官如心脏、肺部和肾脏是否有相关疾病。
Colum Nolan医生说，不论是较年长或较年轻的病患，手术导致脊髓受伤导致瘫痪的风险都是“非常低”（少于1%）。不过，年长病患因有其他健康问题如骨质疏松和伤口愈合的问题，他们面对并发症的几率可能会稍微高一点。
兼职助理教授Jacob Oh 说，椎管狭窄手术的成功率约介于80%到90%。“有些病患若已长期有神经压迫问题，症状可能会持续，不过大部分的病患一般在手术后情况都会改善。”
然为，不是所有年长的脊椎病患都能动手术。
他说，如果病患在发病前有较活跃的生活，没有重大医疗状况如中风或心脏病等，外科医生才会考虑为病人动手术。
骨外科医生Leslie Ng说，如果年长病患的心智能力差，无法理解自己的情况，以及无法在手术后进行物理治疗，都不是动手术的理想人选。
他说，“无论病人几岁，所有病患在动手术后，都必须遵从指示进行物理治疗，与物理治疗师合作，以确保好的结果。”
他也说，在手术前和康复过程中，家人的参与和支持都很重要。
– CH8/KH