一位车夫接到了一位外国女性顾客的包车需求，很开心。
如我们在各种古装影视剧里面看到的一样，在古代，轿子是北京城里最主要的交通工具，但我们都知道，轿子的成本不是普通人能享受的，这也就决定了轿车主人的属性——非富即贵。
直到清末民初，1873年，一位叫梅那的法国商人将人力车从日本带到了上海，并获得了法租界公董局的同意，1874年正式成立了公司，从日本购买了300辆人力车，以发放牌照收税的方式来运营。因此，人力车也被称为“东洋车”。
1885年左右，人力车在北京出现，并逐渐成为北京城里最主要的交通工具。
据统计，1917年北京共有人力车20274辆，其中自用车2286辆，营业车17988辆；1923年北京共有人力车30941辆，其中自用车6941辆，营业车24000辆，1924年北京共有人力车36500辆，其中自用车7500辆外，营业车29000辆；1934年北京人力车54393辆，人力车夫108786人。
其间，电力车出现并兴盛，人力车的上客率遭到严重打击，人力车夫只能依靠跑胡同等电力车进不去的地方，导致大批人力车夫无以为继而失业。1929年6月，电车公司决定扩大业务，开通环行电车。这个消息让人力车夫感觉到断绝了活路，遭到了毁灭性打击，于是走上了一面向市政府呈文抵制，一面致函电车公司发出警告的维护利益之路。如此庞大的人力车夫群体让电车公司感受到了压力，只好推迟通车时间。
但从历史的进程来看，人力车势必会被“拍死沙滩”。只不过在具体的人身上，一定会激起极其激烈的抗争。
这一年中，在与电力车的“拉锯”中，人力车夫最终没有得到满意的结果，群愤被激怒。1929年10月22日夜里，上千人力车夫冲上街头，在西单、西四地区集结，打砸电车，电车的玻璃、灯罩、灯泡、座椅等尽数被毁，最后砸毁电车36，铁轨10多处，导致重伤14人，轻伤10人。结果可想而知，抓捕1200余人力车夫，当然，法不责众，被关押几天后，大部分被释放，但4个领头人被处死刑。
为维修毁坏的电车及其设备，电车停使18天。18天后，电车恢复运行，同时提高电车票价，改24铜板的单一票制为12到36 铜板的分段计价票制，给人力车夫留出余地。
为此，《新晨报》曾发表评论：
“工人的自身生活为私益，社会的全民进步为公益，车夫工会，不能反对汽车和电车，犹之乎汽、电工人不能反对火车，火车工人不能反对航空。若单为一部分人利益着想，将社会一切进步抹杀……社会非退化到盘古时代不可。”
至此，人力车夫不止生活困苦，在道义上也被指点。但北京复杂的交通路线和胡同的延伸，决定了人力车不可能完全被电力车替代，因此，在越来越多出行的人选择代步工具的时候，人力车与电力车同时运行，直到三轮车出现——
1937年，日本帝国主义侵占华北。日本送了一辆三轮车给旧官僚、大汉奸江朝宗，从此，三轮车出现在了北京城，并逐渐取代了人力车，人力车夫也就大都改为三轮车夫了。据统计，1940年，北京城里有三轮车一万多辆；1948年，人力车已寥寥无几；1949年，人力车完全消失，全部由三轮车替代。
1990年义和团运动爆发，三轮车作为一种洋货被砸毁，1991年，北京恢复秩序，三轮车重出江湖。
人力车夫收入如何？
车夫在故宫为顾客女士做讲解。
1924年4月12日的《申报》报道：
车夫中“平时稍有积蓄得以小本经营而糊口者，百人中不过四五，其余因日暮途穷沿门托钵者有之，流为盗贼者有之，地方上治安亦不免受其影响……穷苦妇女，或因夫亡子幼，或谋生乏术之旗妇，黄昏后，衣男子装束而拉车，翼得一二十枚铜元者，亦屡见不鲜。”
据李景汉先生调查，1925年，北京的人力车夫至少有55000人，占全城人口的7%，占成年男子的11%，大概每9个成年男子里平均就有1个人力车夫。除此之外，还有未登记的、两人合拉一辆车的（节省车份成本），因此，实际上，1925年在北京以拉车为生的车夫远不止55000人，加上一个人力车夫养活至少3口人，因此，依靠拉人力车生活的人，大约有20多万。
在《骆驼祥子》中，老舍详细介绍了人力车夫的生活状况、生存背景及命运转向。《北平生活费之分析》对人力车夫的年龄与收入进行统计和分析，其结果显示，15至19岁、20至29岁、40至49岁每日平均收入均为3角8分，中青年30至39岁的则收入较高，每日达到4角3分，但50至59岁年纪较长者，收入最少，平均每日为3角6分。
这个收入在当时属于什么水平呢？
《骆驼祥子》中祥子梦想着买一辆属于自己的黄包车，这样就不用交车份了。他没父母、没妻儿要养活，在他的打听下，他知道买一辆稍微漂亮点的车需要100元，于是他盘算每天固定存1毛，外加多拉点活、自己生活再节俭点，最后他誓愿利用1.5年的时间存够100元，然而，尽管他不抽烟不喝酒，待他买车时，已经是3年后了。
也就是说，在不需要养家糊口的情况下、在规规矩矩拉活的情况下、在无任何不良嗜好的情况下、在生活平淡简朴的情况下，祥子整整存了3年才存够了100元，那么，承担着养家糊口责任的人力车夫过着怎样的生活，便可想而知了。
我们根据当时的调查统计来看一下人力车夫的基本支出。
民以食为天，食物花费谁也得有支出。人力车夫在食物上主要是窝窝头、炸酱面等，一名人力车夫一天平均要花两角钱用于食物，一个月大约6元。
除此之外，据李景汉先生统计，人力车夫每年花费在衣服和鞋子上的费用分别为5元和3元，每月煤柴费用需要1元左右，其他煤油杂费每月4角左右。
另外还有住房问题，租房的人力车夫平均每月付租金约1.2元，住车厂每月也需付1元左右。
还有一项非常繁重的支出，那就是车份，租一辆车每月大致要10多元。
因此，一位人力车夫每月能余下的钱大概为2元左右。而养活一个人，哪怕最低生活水平，仅伙食费就需要3元左右。
有统计数据显示，在1930年左右，北京人力车夫不结婚的约占40%至50%。
为什么会有这么多人力车夫？