“春晓”天然气田的位置距离日本单方面划定的所谓两国东海“中间线”只有5公里，日本担心他们境内的资源通过矿脉发生吸管效应流向中国一方。而且这些海域中还埋藏着足够日本消耗320年的锰、1300年的钴、100年的镍以及其他矿物资源和渔业资源，这些资源足以使日本从天然资源贫乏国家摇身一变为“天然资源大国”。
由于东海最宽处仅为三百六十海里，因此中日双方的专属经济区互相交叠。根据1982年《联合国海洋法公约》，如果各自主张200海里专属经济区，出现的重叠区域需涉及的沿海国家通过谈判解决。日本主张中日的专属经济区应按照中间线原则，以中日海岸中间线进行划分。中国主张应该按照《联合国海洋法公约》第77条的大陆架自然延伸原则，因为东海大陆架是中国大陆水下的自然延伸，因此中琉界沟才是中日专属经济区的分界线。
