第聂伯河发源于俄罗斯中部瓦尔代沼泽，全长近2300公里，流经俄罗斯、白俄罗斯和乌克兰三个国家，其中一半的长度在乌克兰境内，最后进入黑海。俄国十月革命以后，列宁提出了“共产主义就是苏维埃政权加全国电气化”的口号，之后宣布成立国家电力委员会，以促进实现全国电气化的目标。成立不久，国家电力委员提交了修建第聂伯河大坝和水电站的规划书。
斯大林
斯大林没有采取帕金斯基的建议。1927年，第聂伯河水电站开始动工建设，经过五年建设，1932年先期5个发电机组建成投产。在第二个“五年计划”期间，该电站又进行了大规模扩建，又新加了4个发电机组。列宁坝虽然建成了，但正如帕金斯基所料，整个项目的投资不断超过预算，水库也建得浩大无比。如果在水库所占地上种草，把干草拿到电厂做燃料，能够发的电都比水电站多。
帕金斯基提出了反对建议，被认为存在阴谋破坏国家建设的嫌疑。1928年一个凄冷的夜晚，帕金斯基被警察秘密逮捕，一年后被斯大林下令处决了。在帕金斯基被处决十二年后，1941年6月，纳粹德国撕毁和平条约，三路大军以闪电战方式突袭苏联，猝不及防的苏联红军向后方大撤退。为了阻挡德国军队的进攻，斯大林下令炸掉第聂伯河大坝，此举被苏联媒体誉为“壮士断腕”之举。