他看到自己竟然被父母如此嫌弃之后，就选择离家出走。由于当时的他刚16岁，还未成年，也没有学过任何的谋生技能。于是他只能在纽约街头做起了一个流浪少年。在流浪的这段日子里，他开始结识了一些社会上的小混子，并且加入了他们的团伙，经常与他们吃喝玩乐。

这些社会混子里面，不乏有一些专门行窃的少年，由于吃喝玩乐样样都离不开钱，而作为一个没有一技之长的社会混混来说只能选择一些来钱快的门路。对于小伙伴推荐的行窃，他也曾想过，但是他发现偷这技术性太强，自己并没有那份能力。在小伙伴的带领下，他也尝试过行窃几次，最终他果断的放弃了。

假冒飞行员四年

后来有一次，他发现做一名飞行员很酷，而且还可以免费坐飞机到世界各地。于是他就弄来了一套飞行员的服装，并且伪造了美国泛美航空公司飞行员的证件。就这样，他成功地以飞行员的身份进入了美国泛美航空公司。并且经常坐在驾驶舱内驾驶飞机，当然他的驾驶飞机并不是真正的驾驶，而是将飞机调成自动飞行模式。

如果当时飞机上的乘客知道，在上万米的高空中，飞机是由一位还未满18岁而且还没有接受过任何正式的训练的少年在驾驶飞机，估计很多人都吓坏了。当时的泛美航空公司是世界上著名的航空公司，却在飞行员的管理制度上并不严格，不知道是阿巴内尔的伪装技术过于高明还是什么原因。竟然让一个未满18岁的少年成功的在4年间以飞行员的身份在泛美航空公司免费搭乘飞机高达250多次。不仅仅如此，他甚至还伪造了泛美航空公司支付薪水的票据，成功的领到了飞行员的薪水。

直到1969年，他的一位空姐前女友在一个通缉海报中看到了他的头像，并且认出了他。于是立马就通知了警方，警方这才开始初步掌握了他的一些资料。而且他们通过多年的调查，也才知道前些年就在抓捕的阿巴贝尔其实就是一个未成年人。

后来警方通过调查发现阿巴内尔藏身在纽约，于是另一侦探就开始寻找他的踪迹。有一天便衣侦探在一家快餐店中发现有一个人与阿巴贝尔长得极其相似，但又不太确定，也不敢盲目的就进行抓捕。于是当时那名侦探就大喊了一声：“Hey，弗兰克。”阿巴内尔听到之后下意识的回头，就这样21岁的他终于被FBI抓获。

26岁他获得了提前假释，回归日常生活的他也开始到处寻找工作然而作为一个有前科的人，很多雇主都没有雇用他。最终美国联邦调查局就聘用了他，成为调查局的讲师和顾问。1980年阿巴贝尔出了一本专门讲述他诈骗经历的自传《猫鼠游戏》。