西班牙是一个发达的资本主义国家，截至2019年12月，其是欧元区第五大经济体，国内生产总值GDP为1.53万亿美元，仅次于德国、法国、英国、意大利、俄罗斯，居欧洲国家第6名，世界第13名。西班牙是一个多山国家，总面积505925平方公里，其海岸线长约7800公里，人口4600多万。

究其原因先从西班牙的诞生说起，西班牙的前身叫卡斯蒂利亚王国，这个王国位于今天西班牙中部，是当时西班牙面积最大、国力最强的王国，周边还有格拉纳达王国、阿拉贡王国、阿斯图里亚斯王国等。卡斯蒂利亚王国建立于11世纪初，先后由希梅内斯王朝、伊夫雷亚王朝、特拉斯塔马拉王朝三个朝代统治，伊莎贝拉一世是特拉斯塔马拉王朝第六代君主。

伊莎贝拉一世生于1451年，当时的国王是胡安二世，她3岁的时候，胡安二世驾崩，王位由她的异母兄恩里克四世继承。据说，伊莎贝拉一世长得很漂亮，有很多王公贵族都向她求爱，但没有一个能得到她的芳心。后来伊莎贝拉一世长到18岁婚嫁年龄，恩里克四世计划把妹妹嫁给葡萄牙王国阿维什王朝的国王阿方索五世，但她居然以离家出走的方式抗议，并且擅作主张嫁给了自己的远房表弟，他是阿拉贡王国特拉斯塔马拉王朝第四代君主费尔南多二世。

由于伊莎贝拉一世擅作主张嫁给了费尔南多二世，让兄长恩里克四世非常生气，所以恩里克四世决定不把王位传给她，而是传给女儿胡安娜公主。到了1474年，恩里克四世驾崩，伊莎贝拉一世在夫家势力的支持下，宣布由自己来继承王位，但遭到胡安娜公主的强烈反对，于是双方爆发内战。直到5年后的1479年，伊莎贝拉一世以较大的代价打败了胡安娜公主，肃清了反对自己的势力。同年，阿拉贡王国的国王胡安二世驾崩，费尔南多二世继承王位。

费尔南多二世是一个很有才能的国王，伊莎贝拉一世是一个很有才能的女王，这对夫妻各自管理一个王国，这样的情况在欧洲历史上偶尔会发生，而且很容易让两个王国合并。伊莎贝拉一世深知卡斯蒂利亚王国一成不变的发展下去，不会有壮大的可能，她主动向丈夫提出要建立一个疆域辽阔的统一国家，还要开拓海外殖民地。伊莎贝拉一世的想法，得到丈夫费尔南多二世的极力赞同和支持，她开始对外发动征服战争，最终在1492年灭掉西班牙境内所有王国，实现了西班牙的统一。

此时的西班牙帝国正式建立，它是世界上第一批真正意义上的全球帝国和殖民帝国之一，也是世界历史上最大的帝国之一，被认为是第一个日不落帝国。15世纪开始，西班牙开始建立美洲殖民地，使西班牙语和天主教传播到美洲和西属东印度群岛（密克罗尼西亚联邦、关岛、马里亚纳群岛、帕劳和菲律宾）。当代“拉丁美洲”一词的由来，和西班牙在美洲的殖民统治有很大关系。整个拉丁美洲除巴西之外全都是西班牙的殖民地，包括墨西哥。因此当今世界以西班牙语作为官方语言的国家数量世界第二，仅次于英语。

那么今日的西班牙到底差在什么地方呢？

我们先看看西班牙这三个地方：首都马德里，最大港口城市巴塞罗那，直布罗陀

马德里是西班牙首都及最大都市，市内人口约340万，都会区人口则约700多万，马德里同时也是西班牙的商业中心，其位置处于西班牙国土中部，曼萨纳雷斯河贯穿其中。位于伊比利亚半岛梅塞塔高原中部，瓜达拉马山脉东南麓的山间高原盆地中，海拔670米。南下可与非洲大陆一水为限的直布罗陀海峡相通，北越比利牛斯山可直抵欧洲腹地，因此地理位置十分重要，现今则与巴塞罗那并列为西班牙的两大对外文化窗口。

虽然马德里地位很重要但是还有个巴塞罗那，巴塞罗那是西班牙第二大城市，也是加泰罗尼亚自治区首府，市区人口人口约为400万，仅次于首都马德里，也是世界上人口最稠密的城市之一。其主要民族为加泰罗尼亚民族。是享誉世界的地中海风光旅游目的地和世界著名的历史文化名城，也是西班牙最重要的贸易、工业和金融基地。巴塞罗那港是地中海沿岸最大的港口和最大的集装箱集散码头，也是西班牙最大的综合性港口。巴塞罗那气候宜人、风光旖旎、古迹遍布，素有“伊比利亚半岛的明珠”之称。

而直布罗陀的存在成了压垮西班牙国际地位的最后一根稻草，直接让西班牙的威望扫地，直布罗陀是西班牙本土最南端的城市和港口，在直布罗陀海峡东端的北岸，扼大西洋和地中海交通咽喉，1704年起该地被英国占领为殖民地。1869年苏伊士运河通航后，战略地位加强。是重要的要塞和海空军基地，有现代化装卸设备、船舶修理厂和大船坞，并有钟表制造、酿酒等业。自最南端的欧罗巴角灯台，天气晴好时能望见对岸的非洲大陆。西班牙屡次宣称收回该地，但是英国态度强硬坚决不还，导致每次谈判不了了之。目前此地依然由英国占领。