文|赵炯

近日，平静已久的网络文学市场再起波澜。

3月17日晚，掌阅科技发布公告称，拟以18.10元/股，向百瑞翔投资非公开发行股份，募集资金总额不超过7亿元，而百瑞翔将持有公司5%以上的股份。

比如，百度在2013年收购纵横中文网后，不到三年又将其卖出，显露出摇摆不定的战略方向。

那么，此次百度再次加码网络文学赛道，又暴露出其何种战略布局？

当时百度敏锐地发现，许多用户对于移动阅读的需求正在快速上升，因为不管是新闻，还是小说，用户量均比游戏多几倍。

于是2013年6月，百度上线多酷文学网，义无反顾地投入了这片“书的海洋”。

接下来的日子里，百度开启了“买买买”的节奏。2013年7月，百度以116亿元收购91无线，正式拿到通往移动互联的船票。同时作为91无线的子业务，91熊猫看书也一并归入了百度旗下。

很快12月，百度又以1.915亿元的价格从完美世界手中买下纵横中文网，并将多酷和91熊猫看书一起整合，成立了“百度文学”主体。

事实上，站在百度的战略立场上看，纵横中文网只不过是它加码移动互联网的一枚棋子。当它调转赛道，换上其他棋子时，自然就会出售原本并不赚钱的棋子来扶持新棋子。

只可惜的是，O2O最终被证明是个伪风口。糯米、纵横中文网都成了百度加码移动互联的炮灰。

比如，据QuestMobile发布的《2019中国移动互联网秋季大报告》显示，去年下半年国内移动互联网用户日均总时长增长缓慢，同比增长不超过8%。

但在这种增长乏力的颓势中，去年9月和10月百度系移动用户总时长同比增长分别达到29%和31%，领先于腾讯、阿里、头条等其他互联网公司。

掌阅的难题

如今看来，百度加码网络文学的决心已定。但另一个问题是，掌阅能否帮助它实现自己的内容野望？

事实上，近两年掌阅的日子并不太平。

首先从财务角度看。据掌阅2019年的三季报显示，其营收、归母净利润增速均出现负增长，分别同步下降2.28%和5.92%。

其次从市场份额上看，据比达咨询数据显示，2019年阅文以25.2%的市场份额位居首位，掌阅、书旗小说分别以20.6%和20.4%的份额紧随其后，米读小说、连尚文学等新兴的免费阅读App则排在第四、五位。

尽管在市场份额上，掌阅排在第二位，暂时领先于大多数网文平台。但近段时间以来兴起的免费阅读模式，正在对掌阅主营的付费阅读模式发起冲击，掌阅面临的难题其实在不断增大。

去年5月，米读小说率先吹响免费阅读的前奏曲，随后七猫小说、番茄小说、连尚免费读书等免费阅读网文平台纷纷涌现。

在此背景下，主打付费模式的掌阅明显受到冲击。数据显示，2019年前三季度掌阅的销售费用达到3.3亿，同比大幅增长了52.20%。

对此，掌阅方面解释称主要系推广费、广告投入及工资薪酬增加所致。

显然，去年掌阅推广费、广告投入的增加，与免费阅读模式带来的用户分流密切相关。

此次，掌阅与百度的联姻，为今年的网络文学市场打响了第一炮。接下来，二者的联姻能否为掌阅解决流量和财务难题，以及能否为百度的内容生态添上一员强将，不妨让时间给出答案。

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