中东在地理上距离日本十分遥远，但是中东却被日本政府高度重视。您可能会说了，当然嘛，因为日本需要中东的石油。没错，但也不完全对。在二战后相当长一段时间，尽管日本需要每天都从中东进口大量的石油，特别是随着战后日本经济的腾飞，作为当时的世界工厂，日本成为了中东石油最主要的买家之一，中东每年近五分之一的原油都出口给了日本；同时日本对中东石油的依赖度也达到了前所未有的高度。到了1970年，在日本的一次能源消费中，石油占到了80%，而其中对中东石油的依赖度又高达87%。所有有人说日本战后的经济奇迹是建立在中东石油的基础上的，日本经济奇迹可以称为石油奇迹。然而，尽管日本高度依赖中东石油进口，但当时的日本与中东产油国之间却仅仅是个买卖的关系，你给钱，我卖油，货款两清互不相欠。在那个时候，中东并不在日本外交政策的关注重点之中。

石油的短缺和国际油价的暴涨，第一次让日本人尝到了石油带来的苦头，给日本经济带来了一系列连锁反应，首先是原材料价格升高导致物价飞涨，1974年的批发价格指数和消费价格指数分别比1973年上涨了31.4%和24.5%，这个涨幅是西方国家中最高的。物价猛涨的同时，企业的开工率在下降，失业率激增，企业的生产成本上涨让日本的国际收支平衡严重恶化。1972年日本的国际收支是盈余66亿，到危机后的1974年一下子变成了赤字44亿。1972年日本的经济增长率是10%，1973年直接降到了零。所以，当时的日本舆论惊呼，持续了20年的经济高速增长奇迹一夜间就消失了。

1973年以后的日本，在对待中东国家的态度上出现了个大转弯。从前每逢中东爆发冲突，日本的立场就是不痛不痒、不偏不倚的声明“我国希望战火能尽早停止，我国希望以1967年安理会的242号决议为基础，实现地区公正和永久的和平。”这种话等于废话，中东战争都打了四场了，这个决议能得到落实还用得着打仗吗？这第四次中东战争之后，这条路走不通了，阿拉伯国家不再接受打马虎眼，逼着日本表态，不允许再表面中立，实际站在美国阵营支持以色列。经过一番反思，一贯滑头的日本政府不得不痛下决心，开始重视搞好与阿拉伯世界的关系，积极向阿拉伯国家释放“善意”：首先就是不惜忤逆美国的意志，对巴勒斯坦建国进行政治支持，同时向阿拉伯国家提供经济和技术援助。

因此，从上世纪九十年代开始，如何结束“乞油时代”，真正摆脱在中东的外交被动，建立属于自己的地区影响力，就成了摆在大国意识逐渐觉醒的日本人面前的核心课题。