领海由渤海（内海）和黄海、东海、南海三大边海组成，东部和南部大陆海岸线1.8万千米。内海和边海的水域面积约470万平方千米。海域分布有大小岛屿7600个。

渤海位于辽东半岛老铁山角到山东半岛北岸蓬莱角的渤海海峡，与黄海水域相通，有庙岛群岛绵亘峡口，面积7.7万平方千米，平均水深18米，最深处70米。

渤海的形成，在地质史上经历了从陆地——湖泊——海的沧桑演变。渤海是一个近似封闭的海，其水文物理等诸方面受陆地影响很大，一方面辽河，滦河，海河，黄河等河随水带来的泥沙不断沉积，改变海底和海岸地貌。大量泥沙的堆积使渤海深度变浅，平均水深18米，全海区50%以上水深不到20米，只有辽东半岛南端有一水深70多米的凹地。另一方面，海水热力动态深受陆地的影响，表层水温季节变化明显。夏季水温可达24-25℃，冬季水温在0℃左右，除秦皇岛，葫芦岛一带外，普遍有结冰现象，但冰层不厚，一般为15-30厘米，冰期1-3个月不等。渤海盐度较低，大部分海区均低于30‰。海面风浪较小，沿岸平均波高0.3-0.6米。渤海盛产对虾、蟹和黄花鱼。沿岸淤泥滩蓄水条件好，利于产盐，产长芦盐的盐场是中国最大的海盐场。在渤海海底已发现丰富的石油和天然气资源，并已开采，石油产量在逐年增加。沿岸有天津新港、秦皇岛港等著名港口，通过渤海海峡与黄海沟通，是华北、西北和东北各省出海要道。

东海北起长江北岸至济州岛方向一线，南以广东省南澳到台湾省本岛南端一线，东至冲绳海槽（以冲绳海槽与日本领海分界），正东至台湾岛东岸外12海里一线，面积77万平方千米。

中国自古以来至元朝年间，称此海域为东海。明朝时，《坤舆万国全图》中此海称为大明海。元明之后，华夏大陆渐有中土之称，此海域渐称为东海。近代周边国家各自表述，中国称东海，朝鲜称南海，琉球尚氏称琉球海，日本称萨摩海。现代各大国际媒体，皆称此海域为东中国海。

南海海底地貌的特点是：北、西、南部是浅海大陆架，外缘是大陆坡，陆坡上有高原、海山、峡谷、海槽和海沟；东部是狭窄的岛架，外缘临海沟和海槽；中央是深水海盆，盆底为宽广的平原，点缀着孤立的海山。按照地貌成因和形态，结合南海诸岛的空间分布情况，可以将南海海底划分为9个地貌区：北部堆积型陆架区、北部断裂阶坡区、西部堆积-侵蚀型陆架区、西部堆积-侵蚀型陆架区、西部断裂阶坡区、南部堆积型大陆架区、南部分割高原陆架区、东部侵蚀-堆积型岛架区、中央深海平原区。