印度次大陆世界上非常独特的封闭地形，南面是浩瀚的印度洋，东西两侧分别是阿拉伯海和孟加拉湾，在古代航海技术落后的情况下，无疑是天然屏障。

而北部是绵延2450公里平均海拔达7000米的喜马拉雅山脉，挡住了大部分西藏人的脚步。东部是平均海拔2000米的若开山脉，越过山脉也只有缅甸广阔的热带原始森林，使得中华文化止步于云南。

但凡事总有以外，在印度西北部1600公里的兴都库什山脉和苏莱曼山脉之间，有一条最窄处近600米的开伯尔山口。这既是南亚次大陆连接西亚中亚的文明通道，更是入侵者的桥梁。北方民族通过通道，占领印度后慢慢被同化，又被新的民族从山口攻进来，又再次被同化。各人种，以及各民族的文化在印度这一古国内相互融合，使得印度人有各种不同的体质和外貌，印度社会如万花筒般复杂多样，成为世界人类学博物馆。

最古老的印度文明是公元前2500年地印度河流域文明，称为哈拉帕文化，位于今旁遮普地区。哈拉帕文化达到相当发达的程度后，因不明原因而衰落，最终彻底消失。

创造哈拉帕文化的应该是尼格利陀人和维达人

尼格利陀人是最原始的印度居民，属于格罗-澳大利亚人种，Y染色体大部分为D类型。体质特征与黑人相近但是头大腿短，黑皮肤，头发卷曲，身材矮小，鼻子扁平，嘴唇宽厚。目前只分布印度南部和安达曼群岛以及孟加拉。

维达人

公元前1500年左右，一支印欧语系的雅利安人进入印度，征服了当地土著。他们建立种姓制度，将人分为四种。1. 婆罗门，僧侣祭司阶层，2. 刹帝利，军事贵族和行政贵族，3. 吠舍，平民阶层。4. 首陀罗，被雅利安人征服的土著居民。后来甚至分出了更低的贱民。

雅利安人之后，波斯人、马其顿人、大月氏、突厥、阿拉伯人、阿富汗人、帖木儿蒙古人都从开伯尔山口走进印度，成了这里的主人。

公元前6世纪末期，波斯国王大流士征服了印度。

公元前3世纪，马其顿国王亚历山大在印度建立了印度历史上的第一个帝国式政权孔雀王朝。

公元前1世纪，游牧于河西走廊的大月氏被乌孙所击，被迫西迁，他们在北印度建立了强大的贵霜帝国。

笈多帝国（公元320—500年）后期，嚈哒人再次入侵印度。

公元7世纪，阿拉伯人入侵印度。

波斯人是今天伊朗人的祖先，古马其顿人是希腊人的一支。大月氏据考证是吐火罗人，原始印欧人的一支。嚈哒人属于塞种人，塞种人属于欧罗巴人种印度地中海类型。这些民族属于高加索人，Y染色体为H、R1a、R2类型，阿拉伯人属于闪米特人，Y染色体为J类型。

雅利安人最开始是俄罗斯南部草原地区的游牧民族，公元前1500年前后穿越西北部的山口来到印度。他们具有高加索人的特征，身材高大，头型窄长，眼眶深陷，鼻梁高而窄，毛发浓密。雅利安人经阿富汗从西北方向进入北印度。雅利安人善于骑射。靠武力优势征服了达罗毗荼人，并逐渐分布到印度次大陆许多地区。

达罗毗荼人

公元1000年，突厥王国控制印度西北地。

公元1200年左右，来自波斯的古尔王朝占领印度河流域与恒河流域全境建立德里苏丹国。

公元1526年，突厥人帖木儿的曾孙巴卑尔从中亚进入印度，灭亡德里苏丹国建立了莫卧儿帝国，

突厥人属于黄白混合人种，发源于阿尔泰地区，Y染色体大部分为O类型、C类型与N类型。突厥人因为人数太少，已经融合到印度其他民族中间。

蒙古人和藏人属于黄种人，Y染色体大部分为O3类型与N类型。从印度东部和北部进入，是最后进入印度的居民。莫卧儿人的后裔已经融合到印度其他民族中间。而藏人人后裔为查克马人和雷布查人。他们拥有混血的蒙古利亚人为的黄种人特征，黄色皮肤，扁平脸，眼睛比其他与印度人细小，胡须和体毛稀少。