1991年，一部反映广东地区外来打工者生活的电视剧《外来妹》火爆荧屏，故事讲述了一个普通的打工妹慢慢成长为企业负责人，实现了自己人生的飞跃。饰演打工妹的陈小艺也因为该剧一夜红遍全国，并获得了电视剧飞天奖最佳女主角提名。被导演选中拍摄《外来妹》时，陈小艺还在中央戏剧学院读大四。

陈小艺是典型的水瓶座，喜欢随遇而安，所以她认为自己并不适合这个圈子。“水瓶座就是不爱浮华爱幻想，什么都不争不抢。有些人是拿着一把刀，先冲了再说，我就不是一个披荆斩棘的人，而是一个守株待兔型的人。但我会永远把自己准备好，一旦机会来了，我会抓住并且做得很好。可是现在竞争如此强烈，未必有那么多机会能落到年轻人的头上，所以想抓住机会，大家就必须要敢闯敢拼。现在有那么多选秀节目，机会还是有的，你敢去也许你就成功了。如果你今天不敢去报名，不敢去展示你自己，可能就永远错过这个机会了。但年轻人要认清自己，知道自己几斤几两，不是你热爱一件事就一定能做成。尤其表演这个行当，热爱的人多了去了，你得看自己到底适不适合做这个，最好多听听前辈的意见。”