这场大火牵动着全世界人民，统共烧毁了超过1000万公顷土地和2500栋房屋，造成至少33人死亡，约10亿动物葬身火海。

而在这场大火中，一种神奇的植物，也进入了大众的视野，它就是大家熟悉而又陌生的桉树。

桉树是澳大利亚的国树，早在16世纪初欧洲人登陆时，澳洲大陆就已经遍地桉树了。

不过桉树并非只有一种，而是指桃金娘科Myrtaceae，桉属Eucalyptus下所有植物的统称，有超过800多个种类和100多个变种和亚种。

无论是活叶还是将要掉落的死叶，都清晰可见其油腺斑点。图源：Thomas Fairman

另外，当挥发的桉树油与尘埃、水蒸气以及阳光等混合，还会在空气产生一种诡异的蓝色调。而这种现象在澳洲，特别是新南威尔士州的蓝山就很常见，“蓝山”这名字便是起源于桉树制造的“蓝色雾霾”。

再加上那些易挥发的桉树油，就算挖出隔离带，大风依然能让火势迅速蔓延，这让许多常见的森林防火方式失灵。有时候，被点燃的桉树还可能会发生爆炸。

全球森林火灾观察显示，超过70%的火灾发生在森林景观，而这其中主要是不同类型的桉树林地。例如2017年造成66人死亡的葡萄牙大火，其中一个重要原因就是大规模种植的桉树。

而在遍地都是桉树的澳洲，林地火灾几乎已经成了标配。只是澳洲适逢120年来极旱和极热，这才让这次火灾的规模空前，而2019年新南威尔士州的火灾警报数量也比过去20年都要高出4倍。

但问题来了，既然桉树如此易燃易爆，它们为什么还能在澳洲坐拥如此多的土地？

事实上，自然界的许多生物都惧怕火，火焰几乎是死亡的代名词。即便是懂得利用火是人类，也要对火忌讳三分。而对于那些没长腿、不会跑的植物来说，火带来危害也严重得多。

不过，在漫长的演化岁月下，很多树木也演化出了许多预防火灾发生或能在火灾中降低损失的策略。例如橡树林就因为不易被点燃且不易引起火灾，而成为一种防火树被种在生物防火隔离带上。

其次，桉树还有厚厚的树皮，其位于树干中心输送养分的导管也藏在木质部深处，不易被伤及。与其他植物相对，桉树在大火过后的存活率更高，受影响也更少。

而更让人感觉惊讶的是，桉树还会利用大火让自己的种子和嫩芽进入新一轮的萌发。桉树的树皮下会有一些处于休眠状态的芽，桉树的种子也拥有坚硬的外壳。大火的高温正好能唤醒沉睡的休眠芽和让种子外壳爆裂，让它们快速萌发。

不过，说到桉树的顽强和强势，它们作为一种人工经济林木引起的争议也不少。

从经济上来说，桉树可谓浑身是宝，它们的身影混迹在各类清凉油、精油、涑口水、纸张和花卉园艺中。当然，其中最重要的还是桉树能快速地提供大量优质的木材。

但近年来，桉树在我国口碑下滑严重，成了不少人眼里的“妖树”。我国民间甚至还掀起了“灭桉”、“灭桉”的风潮。他们认为桉树是“抽水机”——需大量水分，导致地下水位下降和土地沙化；“吸肥器”——对肥料需求很大，导致土壤退化、土地贫瘠；“霸王树”——对其他物种有抑制性，导致其他植物无法存活；“毒树”——释放毒素，危害人体，使孕妇流产等。

不过，这都是陈年老谣言了。桉树确实有着自己独特的生存优势，但还不至于到妖树的地步。关于“抽水机”一说，已有研究显示：每合成1公斤生物量，松树需1000升水，黄檀、相思也在800升以上，而桉树只需要510升。由此可见，说桉树抽水机并不成立。

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