美国《华盛顿邮报》网站2月9日刊文称，过去十年，史密森学会生物保护研究所一个野生动物专家团队一直在与世界各地其他组织合作，寻找人畜共患疾病，以降低其成为流行病的可能性。

在栖息毒蛇的洞穴中奔波

野生动物兽医马克·瓦利图托和其他人在缅甸开展的工作只是这一大规模努力的一部分，但这是一项重要工作，因为它让研究人员在蝙蝠体内发现了一种新冠状病毒。目前这种冠状病毒——不同于在中国发现的新型冠状病毒——据信尚未对人类构成健康威胁。

先撇开这种新冠状病毒的威胁程度不谈，这一发现背后的故事值得挖掘，因为它显示了预防这些病毒所需的艰辛规划、实地劳动和广泛合作。

史密森学会生物保护研究所全球健康项目主任苏珊·默里说，人们认识到，人类的健康与环境以及其中野生动物的健康息息相关。

史密森学会生物保护研究所的缅甸项目及其在肯尼亚的另一个项目是一个名为“预测”的更大项目的一部分。

瓦利图托说，许多洞穴都是“圣地”，当地习俗要求人们进入洞穴时脱掉鞋子和袜子，导致脚暴露在外。该地区的蝙蝠也在野生动物市场上供食用和出售。

专家说，新冠肺炎疫情可能源于武汉一个野生动物市场。很快，蝙蝠被认定为可能的罪魁祸首。最近，又出现一个可能的嫌疑对象——穿山甲，这是一种经常遭猎杀的极度濒危动物，猎杀目的是取其肉和鳞片。

拯救人类同时拯救穿山甲

最初正是穿山甲促使瓦利图托步入野生动物领域。穿山甲是世界上被贩卖最严重的哺乳动物，他花费了大量时间试图找到拯救穿山甲的办法。

瓦利图托说，在21世纪初“非典”疫情期间，一些穿山甲被检出SARS冠状病毒呈阳性。瓦利图托说，当时他突然想到，也许帮助穿山甲的最佳办法就是通过帮助人类来帮助它们。如果人们知道穿山甲可能传播致命疾病，也许他们就会停止猎食。