1983年因参演武侠剧《射雕英雄传》饰演黄蓉而走红并获得广泛关注，翁美玲将娇憨可爱的黄蓉塑造得惟妙惟肖。她是世人心中永远的蓉儿不二人选，是至今都无法超越的经典形象之一。

后在伦敦中央艺术与设计学院（今：中央圣马丁艺术与设计学院）纺织设计专业读了四年。
1980年参加“英国华裔小姐”竞选获亚军，进入演艺圈；

《射雕英雄传》的拍摄过程十分辛苦，那时候没有电脑特技，也很少有替身，很多明星在拍摄中都会受伤，阿翁在一次与人对打中受了伤，伤及右眼角，住进了医院。汤镇业赶到了医院，寸步不离地照顾着阿翁，从小缺乏爱的她被感动了，和汤镇业正式确定了恋爱关系。

不过这一切的美好似乎都是过眼云烟，因为两个人的迅速走红，聚少离多成为了必然，接着在沟通上面也出现了裂痕，而他们俩解决问题的方式也变得越来越极端了。
1985年2月，因汤镇业和钟楚红合作的电影里有过于暴露的镜头，翁美玲赌气为杂志社拍下了一辑性感照片。而当翁美玲在新加坡登台演出时，香港的杂志刊登出了这些性感照片，一时间便引起了轩然大波。

1985年5月14号，刚刚26岁的翁美玲就感到绝望了，她在寻呼台上留言说，如果再不回复，就再也听不到她的声音了！随后她便在日记牌上写下：darling，I love you！然后便打开了煤气罐，安静的坐在了沙发上，用这样的方式结束了自己短暂的一生！这似乎也印证了她抽到的那支签，在她和汤镇业相爱的第18个月结束了自己的生命。却用自杀这种极端的方式告别了这个世界还有她的无数粉丝。