美国商务部长威尔伯·罗斯(Wilbur Ross)1月30日在接受媒体采访时辩称，尽管中国出现的新型冠状病毒肺炎疫情“非常不幸”，患者值得同情，但也要看到“对美国就业产生积极影响的潜力”。这番惊人之语立刻遭到社交媒体和卫生专家的猛烈抨击。
罗斯上述对美国潜在经济收益的“乐观评估”，立即在社交媒体上被谴责为“病态”、“粗暴无情”、“没有头脑”。
美国公共卫生协会（American Public Health Association）的专家乔治·本杰明（Georges Benjamin）告诉《华盛顿邮报》：“（罗斯）这样一个声望很高的人，却发表不负责任的评论，谈论他没有专业知识的事情。”“他的话没有科学或历史证据。”
田纳西州范德比尔特大学(Vanderbilt University)的医学、健康和社会中心主任乔纳森·梅茨尔(Jonathan Metzl)在推特上写道：“当你没有灵魂的时候，你就会说这种话。”
曾在前总统巴拉克·奥巴马执政时期临危受命的埃博拉疫情应对协调官罗恩·克莱因（Ron Klain）发推文说：“这也许是（美国）政府官员对中国疫情的最糟糕评论”。
克莱因还补充说，罗斯的观点与美国卫生与公众服务部长亚历克斯·阿扎（Alex Azar）处理该病毒的“明智步骤”形成鲜明对比。日前，白宫成立应对新冠病毒特别小组，由阿扎牵头和领导。