飞行员当时正在低于目视飞行条件下的环境中飞行。早晨9时6分，科比的直升机从奥兰治John Wayne机场起飞时，地面能见度大约是3到4英里（5到6.4公里），云高只有1000到1500英尺，这对在山地环境下的目视飞行是相当不利的。虽然航线上大部分地区较为平坦，但机场地区是山地。在准备着陆前，他需要目视建立最后的进场航线，需要看清楚地貌环境。直到最后失事，飞行员也没有发出求救信号，这说明坠机发生的非常突然。

坠机发生前，飞行员通报称自己正爬升到2300英尺高度以躲开云层，然后开始下降左转。也就是在那之后，飞机一头撞在了山坡上——坠机发生前几分钟，空管人员还提醒飞行员他的直升机高度太低，难以向他发送指令。

这架西科斯基S-76B的飞行员Ara Zobaya并不是“菜鸟”——他有着8200小时的飞行经验，还是直升机飞行教员。但航前准备中他一定清楚附近有山，在低云情况下高速下降穿云危险性极大，也许是他认为自己对这条航线太熟悉了，也许他太相信自己的操纵感觉了，也许……总之显然是大意失了荆州。