5G来了,联发科急了。
文/《财经国家周刊》记者 李瑶
如果不是在近三个月高调发布了两款5G芯片,联发科这个曾经的“山寨机之王”,几乎要在大众视野里消失了。
这个1997年创立于中国台湾的全球第二大商用手机芯片设计方案供应商,在功能机时代,芯片市场份额一度在中国大陆市场处于几乎绝对垄断地位。
什么概念?人们记忆中十几年前带着三卡三待、八个喇叭、七个系统的贴山寨机、贴牌机,几乎都首选“MTK”(联发科英文缩写)平台,全国最大手机批发市场深圳华强北的“走红”,恐怕都要记上它一笔。
因此壮大了体量的联发科,还在之后的智能机时代初期,征服了彼时的小米、索尼、华为、联想、魅族……
不过这都只是遥想最初那些年了,后来的联发科本想一鼓作气冲击中高端市场,摆脱中低端标签,却在关键时刻掉链子,终致铩羽而归,在2017年年底宣布退出高端芯片市场。
如今5G来了,联发科突然觉醒般地打出“引领国内5G往前跑”的旗号,包括推出多项“全球第一”的“天玑1000”,以及“将5G带入中端和大众市场”的“天玑800”系列芯片。
沉寂两年后,联发科这是要再次“逆袭”了?
山寨,只有想不到,没有做不到
很难说,山寨机和联发科,是谁成就了谁。
2003年左右,手机市场上开始出现山寨机,联发科在其他芯片厂商只提供硬件技术资料的情况下,通过提供软硬件结合且低价的“保姆式”解决方案,打通并几乎全面占领了山寨机市场。
这套方案简单来说,就是将主板、芯片、GPRS模块以及系统软件捆绑在一起卖给手机厂商。
手机生产制造的门槛由此大幅降低,只需要做个外壳,安上屏幕、摄像头、键盘、电池,最多再加个GPS的导航模块,一部功能齐备的山寨手机就诞生了,所谓的研发周期也直接从半年以上缩短到三个月之内。
一时间,市面上各式各样的山寨机都用上了联发科的芯片,联发科门庭若市,来求合作的全球客商络绎不绝。
回忆起当年山寨机的强大功能和酷炫造型,具体有这样的:
还有这样的:
2016年网友对Helio系列“一核有难,九核围观”截图
在中高端市场一战成名的关键时刻,却如此掉链子,联发科毁的不仅是Helio X10/20/25的出货量,还有自身的品牌形象。时至今日,但凡江湖上提及 “一核有难,多核围观”,众人都掩面低头,暗笑间心意相通。
5G时代能翻身吗
随着我国进入5G商用时代,手机市场眼看要迎来换机热潮。各手机厂商为了在第一时间抢占用户心智,皆争先恐后推出5G产品。这意味着,5G芯片市场也随之开闸。
联发科决定抓住这个机会。“天玑1000”是其交上的第一份答卷:全球第一支持 5G 双卡双待、全球首个集成 Wi-Fi 6 的 5G SoC、全球跑得最快的 5G 单芯片……十来个“第一”的名头彰显着联发科“全力进入5G,决不落后”的决心。
2019年11月,在“天玑1000”的发布会上,联发科总经理陈冠州还表示,天玑是北斗七星之一,指引着5G时代的科技方向。“我们以此命名5G解决方案,象征我们是5G时代的领跑者,是技术、产品的领先者,是标准制定的积极参与者,更是5G产业生态的推动者。”
今年1月,“天玑800”也宣布面市,业内陆续传出联发科订单暴涨的消息。
另一边,华为海思的麒麟990/820、三星Exynos980系列5G芯片业推出在即,5G芯片的战火一触即燃。
但联发科这场“翻身仗”能打得像口号一样漂亮吗?这里还得画一个大大的问号。
为什么?一方面是,从2G、3G到4G、5G,联发科总是摆脱不了吃时代红利的嫌疑。
从山寨机大行其道的人口红利到新型智能手机的换机红利,联发科都凭着“性价比”大杀四方。但随着4G时代国产手机品牌开始走向中高端市场,性能表现就越过性价比成为消费者的更高追求。
这意味着,纵然手机厂商为摊平整体成本压缩芯片采购成本,也绕不开消费者的刚需,只能走品质路线。
但联发科却自打退堂鼓,自始至终未能真正走上品质引领的道路。
另一方面,这场5G芯片混战谁都无法预测最后赢家。就算不说芯片实力积累深厚的华为、三星,如今就连展锐也已宣布,搭载春藤510和虎贲T710的5G样机已经通过了中国信息通信研究院泰尔实验室的全面验证,达到商用水平。算上已在场内的高通,没有谁会对联发科手下留情。
给联发科的建议是:战略上可以时刻保持跟进前瞻,战术上则要脚踏实地。
首先,认清局势,即除了高通、华为、三星、联发科、展锐五霸争雄外,手机厂商向芯片研发靠拢的趋势也不可忽略,比如,vivo与三星结盟共推5G芯片Exynos980,苹果收购英特尔智能手机基带业务之后自研5G基带芯片……
其次,改变“旧酒装新壶”,不再主打“性价比”,找到一个新的行销策略,提高品牌形象,避免高开低走。
科技行业的较量本质上是技术实力的较量,一路走来一次次的商业对战教训表明,首发抢占客户心智、搏个头彩确有效果,但更需要的是细水长流、节节进步。
比如联发科和其老对手高通,前者是从中低端切入中高端,后者则是从中高端下切入中低端,这场较量注定是一场持久战,一时之得失在整个商业战争历程中会被无限缩小。
最后,磨利最重要的刀刃——专利。
根据《通信产业报》全媒体整理自德国IPlytics报告的数据,截止到2019年4月,全球5G专利能力及5G标准必要专利族数排行如下:
在此公开信息里,联发科的5G专利积累并不靠前,要走向中高端,联发科还需加快创新的步伐。而对于最新5G专利更新数量和相关问题,《财经国家周刊》记者向联发科发去采访函询问,截至发稿,未获回复。
当然,联发科未来也并非没有胜算。诸如华为这样的芯片后起之秀已是老生常谈的案例,能不能“翻身”,就看联发科整个企业的思维和行动力了。科技革命的浪潮席卷而来的时候,可不会有丝毫怜悯之心,不苦练功夫,它能把你拍下去第一次,就能拍第二次、第三次……