她走向的那个地方，是世界上最伟大的洞窟之一。它有“东方卢浮宫”的美名，有着灿烂辉煌的文明、浩繁的艺术和宗教珍宝，无数奇诡的探险故事——敦煌莫高窟。

艾琳的这一趟敦煌之旅，在莫高窟逗留10天，一共拍摄了168幅黑白照片。

艾琳20岁时，在密歇根大学的暑期夏令营，她接触到巴慎思1935年敦煌之行的相关知识。在短暂的三个月里，囫囵吞枣地听完后，敦煌千佛洞成了她魂牵梦萦的地方。

当时她没有想过自己可以有一天亲自到敦煌，因为那本都是老学究们做的事。“他们可以在专门机构的组织下前往敦煌，驾着马车，览数周之久。”

而当她经过了多年的迁徙，重返北京，她再次听见心中来自敦煌的呼唤。

艾琳意识到自己必须出发。

艾琳遇见了一个姓刘的大家庭。当时的流行是男士长衫配圆礼帽，女士大褂，烫头。

当地人忙于农事

艾琳挤上了一辆满载着人的卡车，在广袤的西北土地，一路颠簸。

同行的有外国人、学生、工程师等，

还有中国的穆斯林，

穿着黑色的长袍、

绑着头巾的男人，蒙面的女人。

艾琳见到了开发中的玉门油田、沿路的一些寺庙和佛塔。

有一座寺庙的主持得知艾琳特为敦煌而来，热情地迎接了她，送她鸡蛋和茶叶作为礼物。

当敦煌莫高窟终于在黄沙之中出现，艾琳热泪盈眶。

她停在莫高窟外，眺望了它很久。

「这里是我的天堂。」

艾琳深深被吸引，甚至感觉自己无法再离去。

莫高窟的入口前

照片中的人是兰州培黎学校的学生，

来进行考察

当她终于进入莫高窟，常常在一个洞窟、一面墙壁之前驻足数小时之久。

她参观考察，拍摄下数百张黑白照片。她深知石窟中这些精美壁画、塑像所蕴含的文化财富，从而想尽可能的多做记录。

艾琳目睹和记录下的敦煌，不像现今拍摄的那样精致和清晰，而呈现出一种陈旧褪色的味道。

第159窟西墙

第283窟西墙

第285窟壁画描述骑兵战斗的景象

第217窟藻井

内心受到震动，艾琳在敦煌的夜里辗转难眠，后来她在书里记载了这些夜晚：

「 晚上休息，我钻进土台上蚕茧一般的睡袋后，听到风吹过杨树的叶子，把屋顶的铃声弄得叮叮当当。隔壁的寺庙传来僧人的颂歌，还有傍晚仪式上听到的锣鼓声。

那刻我几乎可以感觉到——就像我在莫高窟里感觉到很多次一样——数以千计的比丘、比丘尼；朝圣者和捐助者；学者和老师；艺术家和手艺人，他们都带着爱和虔诚的精神去为这些不可思议的石窟做出贡献。」

「 我每天都早起，借着东面而来的大约两个小时的日光，看它们慢慢将光线投射到那些完整的昏暗的洞穴中。

我带着喜悦观察着，在某些石窟里，日出的第一缕光芒穿透进来，照亮那一尊尊位于中心的庄严雕像。」

这一双夫妻对敦煌的影像记录，最终分别作为《神圣的绿洲·敦煌千佛洞》&《敦煌佛教石窟壁画》两本书籍在美国出版。

他们的女儿布朗尼·文森特回忆父母时说：“那是他们最引以自豪的成就。”

布朗尼·文森特把她父母拍摄的莫高窟照片及她母亲出版的书《神圣的绿洲》一起交给敦煌研究院，并与朋友一起捐款12000人民币。

她希望敦煌的美可以传延至后世，可以被更多人知晓。

现在，摄影器材和技术越来越先进，纪录敦煌的影像也可以把它的美表现得越来越清晰了。

还有点萌萌哒

对现在的游客来说，游览敦煌莫高窟一般情况能看8-10个窟，游览时洞窟里面早已不准许拍照，因为要防止强光对壁画的伤害。

而半个多世纪以前，艾琳·文森特和约翰·文森特这些早期的旅人们拍下的照片，为理解敦煌莫高窟的历史、了解石窟在保护之前的样貌，提供了重要的地理材料。

很多西方人第一次通过他们的书籍和影像得以知道半个地球之远的中国，有个神圣的洞窟。