1999年12月31日中午12点，俄罗斯总统叶利钦发表电视讲话，这对俄罗斯民众来说，早已习以为常，不就是个新年讲话吗？绝大多数俄罗斯人边忙活着手里的工作，边心不在焉地听着叶利钦的讲话。
不过，叶利钦的第一句话就让大家大吃一惊，“今天，在即将过去的20世纪最后一天，我决定辞去俄罗斯总统的职务！俄罗斯需要新的政治家带领人民步入新世纪。”
（叶利钦和普京）
二、他要为普京的顺利当选铺平道路。
叶利钦在辞职之前，就已经开始着手物色接班人了。为此，他频繁地更换联邦政府总理。从切尔诺梅尔金到普里马科夫，再到斯捷帕申，没有一人让他满意。
最终，叶利钦看中了克格勃出生的普京，并在发表辞职演讲的当天下午，将象征着总统权力的总统链章和核密码的手提箱交给了普京，正式任命他为代总统。
叶利钦之所以如此放心地转身离去，是因为普京自担任总理以来，在车臣战争、国家外交、重整经济等方面政绩卓著，获得了俄罗斯民众的大力支持。
更为重要的是，俄罗斯组建不久的右翼组织“团结”在几个月前的杜马选举中大获全胜，彻底改变了俄共等一家独大的局面，让普京的大选几乎板上钉钉。
而且，将总统权杖交到普京手上之后，他不但可以继续领导联邦政府，还可以控制军队，掌握国家安全部门等重要机构，将整个俄罗斯置于掌控之下，防止一些不测局面发生。
按照俄罗斯法律规定，在总统辞职的90天内必须举行大选，叶利钦有理由相信，如日中天的普京，一定能平稳度过三个月的时间。而竞争对手，则很难在90天内翻身。