老挝历史上曾是真腊王国的一部分，约在14世纪建立澜沧王国（中国称“南掌”），18世纪初分裂，之曾受暹罗和越南入侵，后来又受法国入侵，1893年沦为法国殖民地。1945年独立，1975年废除君主制成立共和国。老挝于1997年7月加入东南亚国家联盟，已同138个国家建交，实行社/会/主/义制度。老挝人民革命党是老挝唯一政党。
老挝是世界最不发达国家之一，以农业为主，工业、服务业基础薄弱，水利资源丰富，产柚木、花梨等名贵木材。
万象是老挝的首都，面积3,920平方公里，人口85万。最高平均气温31.7℃，最低平均气温22.6℃。万象是一座历史古城，自16世纪中叶塞塔提腊国王从琅勃拉邦迁都于此后，这里一直是老挝政治、经济和文化中心。万象意为“檀木之城”，据传从前此处多檀木。万象位于湄公河中游北岸的河谷平原上，隔河与泰国相望。由于城市沿湄公河岸延伸发展，呈新月形，因此万象又有“月亮城”之称。万象是老挝最大的工商业城市。
目前老挝与越南保持了特殊的国与国关系，外交政策和军事上受越南指导和影响。
1977年越南老挝签订了影响深远的《越老友好合作条约》。1976年刚从老挝撤走的越南军队，时隔不到一年，就重新进驻老挝。越军在镇压老挝叛乱的同时，也在北部山区进行了建设。在经济合作方面，老挝每个经济部门都被越南专设了协调机构，并成立了从高层到基层的全层次定期交流机制。在越南与老挝签订的合作协议指导下，1975~1985年间，越南派遣顾问、技术专家与建设人员，到老挝开展了约200个经济项目，越南实际上掌管了老挝。
所以面对越南的跃跃欲试，当时的中国迅速判断出越南试图走日本的老路，毫不犹豫，干脆利落，直接给予当头一棒，并且连拖10年，边境当成练兵场，彻底拖垮越南，当越南高层来求和的时候，周边国家早已经进入发展的快车道，越南终于回到了自己的位置默默地舔舐着自己的伤口！