1月15日，日本首相安倍晋三结束了对沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国、阿曼中东三国为期5天的访问。日本海上自卫队的2架P-3C巡逻机也奔赴中东，将在本月内抵达目标地点并开始信息搜集活动。
一面出访，一面派兵，中东局势日益紧张、美伊矛盾逐步升级之际，日本也是忙个不停。表面上看，日本这些举动似乎是为了调和美国与伊朗等中东国家的矛盾。事实上，日本这样大费周章打的却是自己的算盘。
与中东各方就能源问题交换意见，确保海上“生命线”无虞是日本的重要目的。长期以来，日本的能源进口严重依赖中东地区，日本原油进口总量的近九成从中东经海路运抵日本。但去年5月以来，海湾地区发生了多起包括日本船只在内的油轮遇袭事件，保障原油航运安全成了日本必须重视的问题。
此外，美国多次邀请日本加入所谓的“护航联盟”，意在进一步向伊朗施压。既不想驳了美国的面子，又不愿自身原油供应的“里子”出现不测的日本，在去年底制定了向中东海域派遣自卫队的计划。自卫队将在阿曼湾、阿拉伯海北部以及连接红海和亚丁湾的曼德海峡执行信息搜集、保护航船等任务。力求此方案获得中东国家的理解，也是安倍此次出访的另一目的。
同时，向中东派兵，为自卫队的军事行动解绑，是摆脱“战后体制”的重要组成部分，若能顺利进行也可为安倍修宪创造氛围。去年的国会选举结果让安倍的修宪梦碎，如今，打着为确保日本相关船只航行安全的旗号，向海外派遣自卫队也是安倍突破和平宪法的进一步试探。然而，此举在日本国内引发了极大争议，日本民众和在野党纷纷要求停止派遣，并批评安倍政府藐视国会、违反宪法。
无论是自卫队走出国门，还是安倍在访问时大谈的“和平外交”，除了经济与安全考量之外，都折射出日本谋求“政治大国”地位的企图。
自2012年安倍再度执政以来，他一直将中东作为外交重点区域，积极在中东矛盾中扮演“调停者”角色。去年，安倍与伊朗总统鲁哈尼进行互访，并多次表示愿为缓和中东紧张局势“尽到外交努力”。此次安倍出访就是其中东外交的最新动作，向中东派遣自卫队则是这一外交政策的延伸。
尽管日本“双管齐下”，但各方态度似乎并未因安倍之行有太大改变。在中东“左右逢源”，不是日本想得那么简单。