位于俄罗斯堪察加半岛和日本北海道之间的的国后岛、择捉岛、齿舞岛、色丹岛四个岛屿，日本称北方四岛，俄罗斯称其为南千岛群岛，长期以来，俄日两国在四个岛屿归属问题上一直存在着严重争议。

北海道地势中部高，四周低，中部有山地和山脉，故地形在整体上起伏较大，周围则是广阔的平地。火山带由东、南开始延伸，构成了火山地形。山地占总面积的60%，其中火山占山地面积的40%。

北海道属温带季风气候，气候寒冷。1月：4℃至10℃，8月：18℃至20℃，年平均温度6℃至10℃，年降水量800毫米至1200毫米。12月至次年3月有积雪，最深达4米。夏季东南岸多海雾，冬季北岸和东岸有流冰。几乎不受梅雨和台风的影响，季节或日夜间温差的变化相当大，且具有雪国特有的季节性，春、夏、秋、冬分明。

北海道经济以钢铁、木桨、乳品和渔业为主，是日本的粮食基地之一，被称为日本食品原料基地，盛产各种新鲜美味的食品原料，小麦、马铃薯、大豆、乳牛与牛乳产量居日本最前列，是日本主要农牧业基地。矿产资源丰富。